杨老爹点点头,继续问:“若国库空虚,无粮可放,无钱可赈,又当如何?”
赵忆目光坚定:“那就动用皇庄、官田存粮。若还不够,我会亲自向世家大族‘借粮’,立字据,许以日后加倍奉还。若有人不肯……”
他顿了顿,语气转冷:“非常之时,行非常之事。为救万民,我不介意做一回‘恶人’。”
杨老爹眼中闪过一丝赞许,又问:“若有人劝你,灾民如蝗,救之无用,反耗国力,当弃之保大局,你待如何?”
赵忆猛地抬头,眼神锐利如刀:“说此话者,其心可诛!民为邦本,本固邦宁。若连子民都可随意抛弃,这国、这家、这天下,守来何用?
我赵忆若坐那个位置,第一要务便是让百姓有饭吃、有衣穿、有屋住。做不到这一点,纵有万里江山,也不过是空中楼阁。”
“若边境不宁,外敌来犯?”
“练兵备战,守土卫疆。但战事一起,耗费巨大,百姓受苦。故当以和为主,以战为辅。不惹事,也不怕事。”
杨老爹的问题一个接一个,从赋税到科举,从刑法到教育,涵盖了治国理政的方方面面。赵忆一一作答,言辞恳切,思路清晰,既有儒家仁政的思想,又不乏务实的手段。
陈老将军在一旁听着,不时点头,看向赵忆的眼神越来越亮。
问答持续了将近一个时辰。最后,杨老爹沉默良久,忽然问:“将军如何看待……当年先太子之事?”
书房里的空气骤然凝固。
赵忆身体微微一震,抬眼看向杨老爹。四目相对,他看到了老人眼中深藏的痛楚和期盼。
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“先太子……”赵忆的声音有些干涩,“是晚辈的祖父。家父在世时,常提起祖父仁厚贤明,若非遭奸人所害……”
他深吸一口气,语气坚定:“祖父之冤,天下皆知。晚辈若有机会,定当为祖父平反昭雪,还杨家……及所有受牵连的忠良一个清白。”
最后这句话,他说得极慢,一字一顿,目光紧紧盯着杨老爹。
杨老爹放在膝上的手几不可察地颤抖了一下。他闭上眼,良久,缓缓吐出一口气。
“将军……有心了。”
他没有再多说什么,但那股紧绷的气氛,似乎松弛了些许。
陈老将军适时地开口:“三郎,赵忆这孩子,是我看着长大的。他的心性、才干,我都清楚。你若信得过老夫……”
杨老爹抬手制止了他后面的话,睁开眼睛,目光重新变得清明:“今日就到这里吧。赵将军的回答,老夫记下了。”
他站起身:“院里的酱肉应该快好了,二位不妨去尝尝。”
三人走出书房时,院子里正热闹。
第一锅酱肉已经出锅了,颜氏正指挥着人把肉捞出来晾着。那酱红色的肉块在阳光下泛着油光,香气扑鼻,看得人食指大动。
陈老将军早就等不及了,凑到锅边直咽口水:“弟妹,能给老夫尝一块不?就一小块!”
颜氏被他那馋样逗笑了,切了一小块肘子肉递过去。陈老将军接过,也顾不上烫,吹了两口就塞进嘴里,烫得直抽气,却还含糊不清地说:“好吃!真好吃!”
赵忆也尝了一块,细细品味后,由衷赞叹:“婶子好手艺。”
“哪是我的手艺,都是玉儿教的。”颜氏笑道,转头看见舒玉从后院过来,“玉儿,熏制的窑准备好了,你看什么时候开始?”
舒玉看了看天色:“现在就开始吧。熏完还得晾,时间紧。”
她指挥着人把要熏制的肉搬到后院——那里临时搭了个简易的熏窑,底下铺着红糖和茶叶。肉放上去,盖上盖子,小火慢慢熏。
舒玉全神贯注地盯着火候,时不时调整一下柴火的大小。烟熏味混合着酱香飘散开来,又是一股别样的香气。
陈老将军跟到后院,眼巴巴地看着熏窑,搓着手问:“玉丫头,这熏肉……能分老夫一点不?不多,就十斤……不,五斤也行!”
舒玉正在查看烟气浓度,闻言头也不回:“陈爷爷,这些肉都是人家订了的,后日就要用。匀不出来呀。”
陈老将军顿时蔫了,像个要不到糖的孩子,围着熏窑转圈,嘴里嘟囔:“就一点……就一点也不行吗……”
赵忆在一旁看得好笑,轻轻拉了他一把:“陈老,您别为难玉儿了。”
“我这不是馋嘛……”陈老将军委屈巴巴。
这时,杨老爹走了过来,手里拿着个油纸包。他递给陈老将军:“陈老哥,这是昨晚剩下的一点,你拿去解解馋。新的真匀不出来,人家知府夫人后日请客要用。明日杀了猪,多做些留给你。”
陈老将军接过油纸包,打开一看,里面是几块酱肉,虽然不多,但也是心意。他顿时眉开眼笑:“还是三郎够意思!”
他宝贝似的捧着油纸包,想了想,又凑到杨老爹耳边,压低声音:“三郎,你刚才问赵忆那些话……是不是意味着……”
杨老爹看了他一眼,没承认也没有否认。
陈老将军眼睛一亮,用力拍了拍杨老爹的肩膀,一切尽在不言中。
熏制进行得很顺利。一个时辰后,舒玉揭开熏窑盖子,深褐色的熏酱肉泛着诱人的光泽,烟熏香气浓郁而不呛人。
“成了!”她松了口气。
接下来就是晾凉、分类、封坛,忙完这些,已是傍晚时分。
舒玉看着院子里一个个装得满满的坛子,确认四周无人后,深吸一口气,集中精神——那些装满了酱肉的坛子,一个个消失在空气中,被她收进了空间里。
然后她让小爱同学偷天换日换上装满水的坛子,看着石磊带着人把那些坛子装车出。
舒玉在空间里给王霜留言:“肉已备好,石磊带人送的烟雾弹已经出。你明天找机会从空间里挪吧!”
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