卡琳的身体一僵。她低头看着安那双充满恐惧的眼睛,又抬头看了一眼那个似乎毫无所觉,正一脸困惑地望着这边的“无辜”男孩。
一股寒意,从她的脊背缓缓升起。
她沉默了数秒,内心天人交战。最终,她做出了一个让所有人都感到意外的决定。
她对亚敏说:“准备一份安的装备,这次,她跟我们一起走。”
“队长?这?”队员们都对卡琳的态度转变而疑惑。
“我改主意了,特殊原因,安得和我们一起,详细的,等到了目的地,我再解释。”
听卡琳这么说,队员们压下心头的疑虑,不再多说,重新投入了自己的行动中。
在卡琳做出带上安的决定后,伊利丝虽然眼中闪过一丝担忧,但并没有多问,只是默默地从行囊中取出了一套最小号的、显然是为安准备的备用衣物。
“穿上这个。”她将那套衣服递给安。
那是一套用厚重的防水服,用涂抹了安所不了解的黑色油脂的帆布和处理过的兽皮拼接而成。关节处用生着绿锈的铜质铆钉连接,领口和袖口都有可以束紧的皮带。随之配套的,还有一个沉重的、带有圆形玻璃观察窗的简易头罩,头罩的口鼻处连接着一个装着不明过滤物的金属盒子。
这套装束,与安昨天在街上看到的那些码头工人穿的几乎一模一样,充满了粗犷而怪异风格。
“好……好重。”安在亚敏的帮助下,费力地穿上了这套衣服。厚重的布料摩擦着她的皮肤,那股混合了油脂、皮革和金属锈蚀的气味,让她有些喘不过气来。当头罩被戴上,扣好卡扣后,她的世界瞬间被局限在了那块模糊的玻璃窗后面,连呼吸声都变得沉闷而遥远。
卡琳和其他队员也迅换上了类似的、但尺寸更大的防护服。她们的动作熟练而迅,仿佛早已习惯了各种束缚。
“出。”卡琳的声音透过面罩传来,带着一丝失真。
她们一行人,包括那个换上了防水服显得有些滑稽的皮普,离开了旅店,悄无声息地融入了歌德伯格港那尚未苏醒的黎明前。
码头上空无一人。只有几盏挂在锈蚀铁杆上的防风油灯,在浓雾中散着昏黄的光晕。格里夫准备好的那艘平底驳船,静静地停靠在码头边缘,船身被一层暗沉的合金包裹着,像一只沉睡的黑色甲虫。
众人依次登上驳船。船体很稳,几乎感觉不到水面的晃动。格里夫和费舍尔解开缆绳,用长篙撑开船身,按照皮普说的,她们没有启动船尾那台小型的的魔工引擎,而是手动划行。
驳船缓缓地离开了辅码头,驶入了那片粘稠沥青般的墨海。船头破开水面时,出撕裂皮革般的“嘶啦”声。
他们没有驶向外海,而是在皮普的指引下,转向了港口的西北侧——那片由废弃船坞、倾颓仓库和断裂栈桥组成,如同近海迷宫般的边缘港区。
安趴在船舷边,紧紧抓着扶手,透过头罩的玻璃窗向外望去。这里远比城里更加荒凉和死寂。
巨大的生锈船只残骸,像巨兽的尸体一样搁浅在偶尔露出的浅滩上,它们的龙骨和肋板裸露在外,在昏暗的光线中投下狰狞的影子。
一些半塌的仓库只剩下金属的骨架,里面堆满了早已腐烂变质的货物。空气中弥漫着一股混合了机油、死物和猩腻腐败的气味,如果不是戴着头盔,安已经要吐出来了。
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驳船在这片钢铁坟场中缓慢穿行。皮普爬在船头,不时地用手势指引着方向。他的动作准确而熟练,对每一处暗礁和障碍物都了如指掌,完全不像一个第一次来这里的孩子。卡琳站在他身后,默默地观察着他的一举一动。
穿过这片迷宫般的水道,他们终于抵达了目前这个已经所剩无几的歌德伯格港的物理边界——一道高耸的、由巨大黑色岩石和各种不知名的金属块拼接浇筑而成的防波堤,看起来粗制滥造。
这就是皮普口中的“哭泣海堤”。
即使隔着厚重的头罩,安也能清晰地听到那诡异的声音。海风穿过堤坝上无数被腐蚀出的孔洞和裂缝,出“呜呜”声,凄厉可怖,就像无数人同时在低声哭泣呜咽。连绵不绝,仿佛这座堤坝就是一个正在哀悼的生物。
驳船在海堤前停了下来。浆也不再滑动,世界再次陷入一片死寂,只有那无处不在的“哭声”在耳边回响。
“快了。”皮普转过身,对着卡琳比划了一个手势,然后指了指水面。
现在是等待的时刻。等待潮水退去,等待那条通往未知深渊的道路,从墨海之下显现出来。
所有人都沉默着,坐在船上,在“哭泣海堤”那令人心悸的呜咽声中,等待着黎明前最黑暗、也最冰冷的时刻的到来。时间在这一刻仿佛也变得粘稠起来,每一秒钟的流逝,都像是一次漫长的煎熬。
不知过了多久,皮普突然站了起来。
“就是现在!”他的声音因为紧张而有些尖锐。
众人立刻望向海面。
只见原本平静的墨海海水,开始以一种极快的度向后退去。那不是正常的退潮,更像是有一个无形的巨口,正在海的另一端疯狂地吮吸着海水。
粘稠的黑色液体从海堤的岩石上剥离,出“嘶嘶”的声响,有些地方甚至已经露出下面被腐蚀得坑坑洼洼、覆盖着黑色淤泥的地面。
然后,在他们的正前方,在那片退潮后露出的、泥泞的黑色海床上,有什么东西,正从水下缓缓地升起。
那是一条“路”。
一条由无数残骸,与锈迹斑斑的金属、以及破碎的建筑块交错构成的、狭窄而曲折的临时通道。
那些骸骨骨,在昏暗的光线中显得惨白而刺眼,像一排排牙齿,将这条唯一的生路,装点成了通往地狱的入口。
水道两旁,退去不及的墨海海水像黑色的瀑布,正从骸骨和废墟的缝隙中向下倾泻,出沉闷的轰鸣声。
“只有半个沙漏的时间!”皮普大喊着,催促道,“快!不然‘骸骨水道’就要被重新淹没了!”
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