北境土堡的地窖里,炭盆的火星在青砖上蹦跳。
沈璃将阿福的帕子按在案上时,指腹碾过三瓣莲的金线,绣工的针脚与南洋分号丢失的贡品完全吻合——这不是巧合,是影楼蓄谋已久的网。
"他们在南洋埋了多少暗线?"她的声音像浸在冰水里的丝弦,阿福缩在草垫上,喉结动了动:"我我只知道分号的账房、码头的验货司,还有还有副执事周叔。"他突然抓住沈璃的袖口,指甲几乎要掐进锦缎里,"周叔说他是跟着老东家打天下的,我信他可上个月他让我往货箱夹层塞密报,说是什么给北境的年货单子"
沈璃的瞳孔微微收缩。
南洋商会是她这半年来编织的最密的网,副执事周延守了二十年账册,连谢无尘都赞他"算盘比人心还精"。
她垂眸看向阿福颤抖的手背,那里还留着被刑具夹过的青痕——这孩子没撒谎。
"三日后的集会,地点?"她抽回手,指尖叩了叩案上的暗线分布图。
阿福的额头抵着草垫,声音闷得像被捂住的鼓:"码头三号码头,说是要清场卸货。"沈璃的指节在图上停在"三号码头"的红点上,那位置正好对着南洋的海眼,退潮时水深刚够藏船——好个"卸货",怕是什么见不得光的东西要上岸。
"谢兄。"她掀开门帘时,冷风卷着雪粒子扑进来,谢无尘正站在院中的老槐树下,手里攥着半本账册。
月光落在他肩头,将银刃的寒光割成碎片:"沈姑娘,来看看这个。"
账册翻到最后一页,墨迹未干的数字在月光下泛着青。
沈璃扫过"海运损耗"一栏,瞳孔骤缩——上个月从苏门答腊运回来的三十箱香料,损耗竟标了二十箱。"南洋到北境,顺风船程不过十五日。"谢无尘的指尖划过"损耗"二字,"二十箱香料能压沉三艘小艇,除非有人把船底凿了洞。"
沈璃突然笑了,笑声里裹着冰碴:"周延的算盘,终于打错了。"她转身时,裙角扫过老槐树的枯枝,"去把周副执事请来,就说我要听他讲讲海运损耗的妙处。"
子时二刻,周延被请进正厅时,额角还沾着夜露。
他穿着月白湖绸夹袄,腰间挂着老东家赐的翡翠算盘,见了沈璃便要行大礼:"姑娘深夜召见,可是可是商会出了岔子?"
"岔子大得很。"沈璃端起茶盏,茶烟模糊了她的眉眼,"周叔,上个月苏门答腊的香料,你说损耗了二十箱。"她突然将茶盏重重搁在案上,瓷片飞溅,"可谢兄刚从码头回来,说那批香料根本没装船——三十箱,全进了三号码头的暗仓。"
周延的脸色瞬间煞白,翡翠算盘"当啷"掉在地上,珠子滚得满地都是。
他踉跄后退两步,撞翻了身后的花架,青瓷花盆碎成几片,露出底下埋着的半卷密报——正是阿福说的"年货单子"。
"你当我查不出?"沈璃起身逼近,靴底碾碎一片瓷片,"从你让阿福往货箱塞密报那日,我就让谢兄盯着你的算盘珠子。"她弯腰拾起密报,扫过最后一行字,"三日后血洗商会,好个忠心耿耿的周副执事。"
周延突然跪下来,老泪纵横:"姑娘,我也是被逼的!
十年前我儿子落了水,是影楼的人救的他们说只要我传信,就保他周全"他抓住沈璃的裙角,指甲缝里还沾着算盘珠子的铜锈,"求您,我儿子才十六岁"
"晚了。"沈璃抽回裙角,转头对谢无尘道,"把他关到地窖,和阿福作伴。"她望向窗外的夜色,嘴角勾起冷冽的弧度,"三日后的戏,总得有个压轴的。"
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同一时刻,林婉儿正缩在南洋码头的鱼市巷里。
她卸了凰纹短刀,换了身粗布短打,脸上抹了层鱼摊的腥油——这是沈璃教她的"叛逃戏码":故意在茶楼说漏嘴"凰卫要撤北境",再让影楼的线人"恰好"听见。
此刻,两个玄衣人正从巷口走来,腰间的三瓣莲玉佩在月光下泛着幽光。
林婉儿攥紧怀里的破布包,那里面裹着半块带血的凰纹刀鞘——这是她"叛逃"的"投名状"。
"小丫头,哪来的?"左边的玄衣人扯住她的衣领,腐臭的酒气喷在脸上。
林婉儿咬着牙撞向他的肚子,破布包"啪"地掉在地上,刀鞘上的血渍在青石板上洇开。
右边的玄衣人蹲下身捡起刀鞘,指腹划过凰纹:"是北境那批死士的东西。"他抬头时,目光像淬了毒的针,"跟我们走,见堂主。"
林婉儿被推进密室时,霉味呛得她直咳嗽。
墙上挂着几幅褪色的绣品,全是凰族的火凤图腾——和她族老笔记里画的一模一样。
她假装踉跄,撞翻了墙角的木柜,一堆旧物"哗啦"落地:破损的凰骨项链、刻着古纹的青铜镜,还有一卷泛黄的羊皮地图。
地图展开的瞬间,林婉儿的呼吸顿住。
红砂绘制的阵图中央,刻着"凰骨共鸣阵"五个古字,周围的标记竟和沈璃颈间的玉坠纹路完全吻合。
她摸出怀里的炭笔,快在袖中拓印,指尖因激动而颤——这是解开凰族秘密的钥匙。
"嗒。"
脚步声从门外传来,由远及近。
林婉儿手忙脚乱收起地图,转身躲进梁上的暗格。
密室的门"吱呀"打开,烛火被风卷得摇晃,将她的影子投在墙上,与那幅凰族图腾重叠成一片模糊的血影。
她屏住呼吸,听见有人走近桌案,指尖划过她拓印时留下的炭痕。
"有趣。"一道沙哑的男声响起,"凰族的小凤凰,倒自己撞进网里了。"
烛光在暗格里漏下一线,照在林婉儿紧攥的地图拓本上。
她望着那行"凰骨共鸣阵"的古字,忽然想起沈璃说的话:"敌人的刀再利,也要看握刀的是谁。"
而此刻,那把刀的刀柄,正渐渐握在她掌心。
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