"凌墨殿下回来了吗?"林乔直接问道。
苏晴点头:"昨晚深夜回来的。今早听说你的罪行后勃然大怒,现在正在和院长及皇室顾问们开会。"
"我必须见他!我有证据证明院长的罪行!"
"不可能。"苏晴摇头,"会议厅被皇室护卫队层层把守,连我都进不去。而且"她顿了顿,"有传言说皇帝下令逮捕你。殿下现在自身难保。"
林乔的胃沉了下去。情况比她想象的更糟——如果皇帝也相信了院长的谎言
"那怎么办?"
苏晴从口袋里掏出一张小纸条:"这是殿下私人庄园的地址。那里有他最信任的侍卫长。如果你能逃出学院"
林乔接过纸条,上面是一个位于城郊的地址:"为什么告诉我这些?我以为你喜欢殿下。"
苏晴的表情变得复杂:"我是喜欢他。正因如此,我知道他想要什么。"她直视林乔的眼睛,"而他现在想要的是你安全。"
林乔不知该如何回应这出人意料的帮助。就在这时,远处传来钟声。
"会议结束了。"苏晴脸色一变,"快走,后门没人,穿过玫瑰园就到围墙了。"
林乔将纸条塞进口袋:"谢谢你,苏晴。"
"别谢我。"苏晴已经恢复了往日的冷淡,"我只是不想看到殿下伤心。现在快走!"
林乔最后看了她一眼,然后迅离开琴房,按照指示向后门跑去。苏晴的话在她脑海中回荡——"他现在想要的是你安全"。这句话像黑暗中的火炬,给了她一丝温暖和希望。
玫瑰园的灌木丛提供了良好的掩护,但围墙比想象中更高。林乔找了几块垫脚的石头,勉强够到墙顶。她奋力攀爬,手掌被粗糙的石面磨出了血。
终于爬上墙顶,林乔深吸一口气,跳了下去。
落地时右脚踝传来一阵剧痛——她扭伤了。林乔咬紧牙关,强迫自己站起来。现在不能停,追兵可能随时出现。
前方是一片树林,穿过它就能到达大路,或许能搭上农民的马车
林乔一瘸一拐地向树林移动,每走一步脚踝都传来尖锐的疼痛。就在她即将进入树林时,身后传来马蹄声和喊叫声:
"那边!围墙下!"
"是她!快追!"
林乔回头看到四名护卫骑着马冲过来,最前面的已经举起了弓弩。她拼命跑向树林,但受伤的脚踝让她度大减。
一支箭擦着她的耳朵飞过,钉在前方的树干上。林乔改变方向,但已经太迟了——护卫们呈扇形包围过来。
"站住!以皇帝的名义!"领头的护卫大喝。
林乔知道自己逃不掉了。她停下脚步,转身面对追兵,手悄悄摸向藏着相机和证据的内袋——至少这些不能被他们现。
"跪下!手放在头上!"护卫跳下马,拔出剑指着她。
林乔缓缓跪下,大脑飞运转。也许也许她可以假装投降,然后在被押送途中找机会逃脱
就在护卫即将抓住她的那一刻,一支黑色羽箭破空而来,精准地射中了护卫的剑,将它击落在地。
"什么人?!"护卫们迅转向箭矢飞来的方向。
树林中走出五个黑衣人,全都戴着面具,手持各式武器。为的男子身材高大,手持一把长弓,第二支箭已经搭在弦上。
"退下。"黑衣人命令道,声音低沉威严,"这女孩由我们接管。"
"放肆!我们是奉皇帝之命"
"看清楚这个再说话。"黑衣人抛出一枚徽章,领头的护卫接住后脸色大变。
"黑鹰卫"他低声惊呼,立刻单膝跪地,"请原谅我们的冒犯,大人。"
"滚回去告诉院长,这女孩已经由皇室直接监管。"黑衣人冷冷地说,"现在,立刻消失。"
护卫们不敢多言,迅上马离去。林乔目瞪口呆地看着这一幕,不明白生了什么。
黑衣人走到她面前,摘下面具——是个四十岁左右的男子,面容刚毅,左眼有一道疤痕。
"林乔小姐?"他问,语气比刚才柔和许多。
林乔警惕地点头。
"我是加雷斯,凌墨殿下的侍卫长。"男子微微鞠躬,"殿下派我来保护您。"
林乔的眼泪几乎夺眶而出。凌墨知道!他派人来救她了!
"殿下他"
"暂时无法亲自前来。"加雷斯打断她,"皇室会议决定将您收押候审。殿下强烈反对,但皇命难违。"
刚刚升起的希望又熄灭了:"所以我还是被捕了?"
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"不完全是。"加雷斯示意手下递来一个包袱,"殿下为您争取了皇室监管的特权。这意味着您将被软禁在我的监护下,而非投入大牢。这是目前他能做到的最好结果。"