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胡婉娘心事重重、思绪恍惚，亦步亦趋跟着小杨氏踏入别院大门，却见眼前春风拂柳、落英缤纷，竟与记忆中的景象无异。

别院里，未出嫁的女儿家难得出门松快，被这春色迷乱了眼，三三两两结伴，喜鹊儿一般飞进花丛之中，羽扇扑蝶、鬓间簪花。

别院的女管事笑眯眯跟在一旁，绘声绘色说着邱山上的奇闻异志。说到山顶古刹有棵求姻缘极灵的老槐树，姑娘们眼波流转，一面彼此调笑着，一面羞红了脸。

胡婉娘站在廊下，目光落在那群少女身上，久久移不开视线。

过去与眼前的一幕幕画面在脑海中不断交织，胡婉娘神情惘然，竟有些分不清今夕何夕了。

五年倏忽而过，青春年华转眼云烟。

胡婉娘忍不住想，她怎的就沦落到如今的境地了？

这五年，除却嫁给一个视自己为草芥的男人，平白得一身被折辱的尊严，她竟什么也没留下。

诸位夫人朝别院深处走，离宴席越近，耳畔的说笑声也越近。

孟家似乎请了戏班子，正在院儿里咿咿呀呀唱个不停；孟家的丫鬟婆子迎来送往，行走间脂粉香气随衣袂飘飞，混杂着繁花的气息，当真是目视、耳闻、鼻嗅，无一处不热闹。

可在这喧闹之中，胡婉娘思绪纷乱、头昏眼胀，明明脚下是平坦的石砖地，她却仿佛踩在雨后泥泞之中，深一脚、浅一脚；魂魄好似抽离了身体，就这么飘在半空中。

身侧的小杨氏见她神态不对劲儿，赶忙上前用力抓住她的胳膊，长甲深深陷在她皮肉里。

“待会儿要去给崔夫人道贺，你可别在这个节骨眼给我丢了脸面！”

小杨氏用气音低声呵斥着，混沌之中，她听到身后有人窃窃私语。

“你可知，孟家今日为何如此大张旗鼓？”

“还能为什么？这孟家一朝翻身，不得好好炫耀一番？”

“你这就看得浅了。”那人压低了声音，“我与你们说，这生辰宴可是醉翁之意不在酒，为的啊，是如今闹得满城风雨的那位！”

此话一出，众人皆起了兴。

“孟家这大费周章的，就为了将那义女推到台前？图什么呢？”

另一道声音响起，煞有介事道：“还能为什么？我听说这义女都二十了，还未成婚，指不定就是想趁着这风头，为她寻个好夫家呢。”

有人话里泛酸：“这么大声势，就为了区区一个义女？”

话音刚落，就有人反驳道：

“你这话便说错了。我可亲眼看见了，虽说是义女，可人一来上了族谱，二来在圣上面前立了功。那崔夫人更是偏宠得很，话里话外，说是亲生也不为过。”

“当真？也不知崔夫人要给她寻个什么样的……”

“还需寻摸？”方才那人意味深长道，“眼前不正好有位前途无量的好表兄么？”

有人倒抽一口凉气：“这，这……”

而那人也言之凿凿答道：

“眼下人家还与侯府僵持着，这婚事，宁远侯就算想插手都难，孟家还不得趁此机会将人拉到身边？本就是表兄表妹，亲上加亲，何乐而不为呢？”

身后众人恍然大悟，还有人阴阳怪气，这义女不知从哪儿冒出来，半路认了孟家，还能攀上一段好姻缘，当真是好命！

几步外，小杨氏看着忽然驻足不前的胡婉娘，将她拉到一边，细眉紧拧，眼中满是烦躁。

“你又怎么了？我当真是欠你们张家的……”

小杨氏小声抱怨着，而胡婉娘缓缓抬起头，面色已然恢复了平静。

“表姨母，婉娘想去更衣。”

小杨氏不满地“啧”了一声，而陈婆子时刻注意着她的动向，当即便道：“少夫人，奴婢陪您去吧。”

胡婉娘转身看向陈婆子，朝她笑笑：“我叫孟府的下人带我去便是，陈妈妈就留在表姨母身边，也好替我探探路。”

陈婆子眉头微蹙，却只得答应下来。孟府的丫鬟极有眼色地上前询问，带着胡婉娘离开。

“行了，走吧。”小杨氏不耐地吩咐道。

陈婆子跟在小杨氏身后，却不住转头看向胡婉娘离去的背影。

不知为何，她心中竟有些惴惴不安-

邱山上宾客陆续抵达，别院深处的小院里，程荀已在梳妆镜前坐了整整一个时辰，困意一点点浮上双眼。

崔夫人早在月前便筹谋着此次生辰宴。

可直到要发请帖时，她才告诉程荀，此次之所以如此大张旗鼓、一改往日低调行事的作态，就是为了让京城大大小小的官宦人家知道，程荀是孟家正儿八经、上了族谱的女儿。

自打被认到孟家，孟崔夫妇便从未对程荀的意愿指手画脚过。

她不愿与京中官眷多来往，二人便随她；她不愿被困在后宅、想看看大江南北、做出一番成绩，二人也随她。

就连她不想早早嫁人，拖到二十又一、成了别人眼中的“老姑娘”，他们也从未对她的婚事催促试探过。

这些年来，他们对她有父母之爱，却从不以父母的身份，强加给她什么枷锁。

可这回，许是因为外头传言愈发难听，崔夫人也顾不及程荀的想法，打定了主意要将她推到台前。

自程荀在宣政殿上一鸣惊人后，一时间，京城里有关这横空出世的孟家义女的流言不断。

有说她是孟忻多年前的风流债，崔夫人为了一个贤名，打肿脸充胖子将她认了下来；