蒯彻接着说道:“现在刘邦、项羽两人的命运就掌握在您的手里。您帮助汉王,汉王就会取胜,与楚王联合,楚王就会成功。我愿意推心置腹地向您表达愚陋的诚意,就怕您不能采纳我的建议。现在为您着想,不如让他们两方都得到好处,共同存在下去,三分天下,鼎足而立,势必无人敢先难。凭您的贤达圣明,又有众多带甲之兵,占据强大的齐国,联合燕、赵两国,出兵空虚之地,控制他们的后方,顺应民心,向西制止楚、汉间的争斗,使士卒免于死亡,天下之人谁敢不听从?您按照原来齐国的版图,拥有淮、泗之间的土地,以恩德安抚诸侯,拱手安居,礼让贤士,那么天下诸侯都将竞相朝拜齐国。我听说上天赐予而不接受,反而会受到罪责;时机到来而不行动,反而会得到灾祸,希望您深思熟虑。”(天与弗取,反受其咎;时至不行,反受其殃)
韩信说:“汉王待我不薄,把他的车子让我坐,把他的衣服给我穿,把他的食物给我吃。我听说过一句话:乘坐别人的车就要承担别人的患难,穿别人的衣服就要怀揣别人的忧虑,吃别人的食物就要为别人的事而死。怎能见利忘义、背恩忘德呢?”
蒯彻说道:“将军自以为与汉王刘邦关系好,想要替他建立万世的大业,我私下认为这种想法是错误的。当初常山王张耳和成安君陈馀结下生死之交,等到为张黡、陈泽的事而争吵,常山王就背叛项羽,带着项婴的人头归附汉王,汉王借兵东下,战于鄗北,陈馀死于泜水南岸,身异处。当两人结交之时,亲密无间,天下没有人能与他们相比,而最后却自相残杀,这是为什么呢?这是因为祸患产生于欲望太多,而且人心又难测。现在您想凭借忠信之道与汉王交好,但你和汉王的关系不会比张耳、陈馀的关系更紧密,而所争论的事情又往往比张黡、陈泽的事情重要。所以我认为您坚信汉王不会危害您的想法是错误的。”
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蒯彻接着劝韩信,说道:“大夫文种使即将灭亡的越国生存下来,使越王勾践称霸于中原,功成名就却惨遭杀害。俗话说:“野鸟捕尽,猎狗就会被烹杀;敌国破灭,谋臣就将死亡。”所以从交友这方面说,没有人能过张耳和陈余;从忠臣这方面说,没有人比得上大夫文种。这两个事例,应该说足以作为借鉴了,希望您好好想想。况且我听说勇力和谋略使君主感到畏忌的人将难保性命,功业压倒当世的人将得不到奖赏。您渡过西河,俘获魏王,活捉夏说,攻下井陉,杀死陈馀,巡行赵国,威胁燕国,平定齐国,向南挫败楚国的二十万大军,终于斩杀龙且,派人西行向汉王报功,造就是所说的功业天下无双、谋略世间少有之人。现在您功高难以奖赏,威重使君王畏忌。归附楚国,楚人不信任您;归附汉国,汉人害怕您。您想带着这些功业和威望归附谁呢?处在人臣的地位,而有高于天下的名望,我实在为您担心啊!”
劝语虽近是,但蒯彻与汉王无仇,何故教唆他人叛主。韩信不免心生怀疑,因而即语蒯彻道:“先生且休,待我细思,更定进止。”
蒯彻见状,于是告辞退出。
过了数日,杳无动静,过了几天,蒯彻又劝说韩信,道:“能否听从忠告,是做事成败的征兆;谋划是否得当,是存亡得失的关键。很少有人不听忠告、谋划失当却能长久安定的。听取忠告并很少判断失误的人、谋划周到而不本末倒置的人,就无法用言语干扰他。从事奴仆的差役,就会失去万乘之君的权柄;守着低微的俸禄,就会丧失成为公卿宰相的机会。所以了知道了就要下决断,有疑心就会误事。只盘算微不足道的小计,却遗漏天下的大计,心里明明知道这个道理,却不敢做出决断并付诸行动,将会成为百事之祸。所以有句话说猛虎如果犹豫,还不如蜂、蝎以毒刺刺人;孟贲如果迟疑,还不如庸夫坚决去做。虽有舜、禹之智,却光说不做。这是说贵在能实际行动。功业很难做成却容易失败,机会很难遇到却容易丧失。时机啊时机,不会第二次来临。希望您仔细思考我说的话。”
韩信始终犹豫不决,不忍心背叛汉王刘邦,又自以为功多,刘邦不会夺回他统治的齐国,于是婉言谢绝了蒯彻的建议。蒯彻因为自己的游说而不受信用,非常害怕,于是就假装癫疯狂,去了其他的地方做了巫师。
韩信听闻蒯彻离去,也不着人挽留,惟心下忐忑不定,且将兵马停住,再打听汉王刘邦的消息。既然已经拒绝了蒯彻的意见,应即刻兵进击楚军,偏又停住不进,真是何意。
汉王刘邦固守广武,又是数旬,日望韩信到来,韩信终不至。刘邦乃立英布为淮南王,使他再赴九江,截拦楚军后路。一面贻书彭越,仍侵入梁地,断楚粮道。布置已定,尚恐楚霸王项羽粮尽欲回,又取出刘太公,要挟牵制多端,或乘怒将太公杀死,更觉岌岌可危。
汉王刘邦当下与张良、陈平,商议救父的方法。
两人齐声道:“项王乏粮,必将退归,此时正好与他讲和,救回太公、吕后了。”
汉王刘邦说道:“项王情性暴戾,一语不合,便至动怒,欲要遣使议和,必须选择稳妥之人,方可无虞。”
此时形势虽然对汉王刘邦有利,但是刘邦这个时候不敢对项羽起进攻,这是因为刘邦的父亲、妻子等亲人,还在楚霸王项羽手中做人质。
俗话说打仗靠将军,外交靠谋士。当时汉营中的第一谋士非陆贾莫属,因此解救人质的重任就落到了他的头上。无奈楚霸王项羽已经杀红了眼,根本不买陆贾的账。
正当汉王刘邦无计可施之时,有一个士兵主动请缨,说道:“臣虽不敏,愿大王假臣革车一乘,骑卒十人,臣朝驰至楚壁,而暮与太公骖乘而归,可乎?”
汉王刘邦往声一瞧,乃是洛阳人侯公,从军有年,素来擅长应对。
汉王却慢骂道:“迂腐的儒生,何言此事会如此容易。陆贾可谓天下之辩士,吾前日遣之,智穷辞屈,抱头鼠窜,颠狈而归,仅以身免。若何言之易也!”
侯公说道:“待人以必能者,不能,则丧气。倚事之必集者,不集,则挫心。大王前日之遣贾也,恃之为必能之人,望之有必集之事。今贾乃困辱而归,是大王气丧而心挫也,宜有以深鄙臣也。且大王一失任于陆贾,乃遂惩艾以为无足使令者,是大王示太公之无还期,待天下为无士也。”
汉王刘邦说道:“吾岂忘亲者耶,顾若岂足以办此?且项王阴忮不仁,徒触其锋,与之俱靡耳。”
侯公说道:“昔赵平原君苦秦之侵,欲结楚従也,求其可与従适楚者二十人。盖择于门下也,食客数千,得十九焉,其一人无得也,最下客毛遂请行。平原君不择而与之俱,卒至强楚,廷叱其王,而定従于立谈之间者,毛遂功也。日者,赵王武臣见获于燕,以其臣陈余、张耳之贤,择人请王,往者十辈,无一返者。终于养卒请行,朝炊未终,乃与赵王同载而归。此大王之所知者。臣乃今日愿为大王之毛遂、养卒,大王何慊不辱平原、余、耳之听哉。”
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汉王刘邦说道:“善。”即准如所请,派马车十辆、骑兵百人,跟随侯公,嘱咐令他小心从事。侯公遂奔驰赴往楚营,求见楚霸王项羽。
且说西楚霸王项羽得武涉归报,甚是愁烦,又见粮食将尽,越觉得愁上加愁,忽然听闻汉营中遣来了使臣,乃仗剑高坐,传令入见。
侯公徐徐步入,见了项王,毫无惧色,从容向前,行过了礼。
楚霸王项羽嗔目与语道:“你家主子既不出战,又不退去,今差你到来,有何话说?”
侯公说道:“大王还是欲战呢?还是欲退呢?”
楚霸王项羽说道:“我愿一战!”
侯公道:“战是危机,胜负难料;况相持已久,兵力皆疲,臣今为罢兵息争而来,故敢进见大王。”
楚霸王项羽不觉脱口道:“据汝来意,是欲与我讲和么?”
侯公道:“汉王并不欲与大王争锋,大王如为保国安民起见,易战为和,敢不从命。”
楚霸王项羽怒意已然稍平,把剑放下,问及议和约款。
侯公道:“使臣奉汉王命,却有二议,一是楚汉两国,划定疆界,彼此相安,不再侵犯。二请释还汉王父太公,及妻室吕氏,使他骨肉团圆,久感圣德。”
楚霸王项羽闻言,掀髯狞笑道:“你家主又来欺我么?他想保全骨肉,故令你来诡词请和。”
侯公道:“大王知汉王东出的意思否?人情无不念父母,顾妻子,汉王西居蜀汉,离家甚远,免不得怀念在心,前次潜至彭城,无非欲搬取家眷,嗣闻为大王所拘,急不暇择,遂至与大王为敌,累战不休。今大王无意言和,原是不必说了,既然商量和议,何不将两人释还,不但使汉王从此对大王感恩戴德,誓不东行,就是天下诸侯,亦且争相仰慕大王,无不歌颂。试想大王不杀人父,就是明孝,不污人妻,就是明义,已经拘住,又复放归,所以明仁,三德俱备,声名扬益,如恐汉王负约,是曲在汉王,而直在大王呀,古人有言:师直为壮,曲为老,大王直道而行,天下无敌,何论一汉王呢!”
西楚霸王项羽向来最喜奉承,听了侯公一番言语,深感惬意心怀,遂复召入项伯,与侯公商议国界。
项伯本是袒护汉王,乐得卖个人情,两下议论商决,就荥阳东南二十里外的鸿沟,划分界限,鸿沟东面属楚,鸿沟西面属汉。当由楚霸王项羽遣使,与侯公同报汉王,订定约章,各无异言。所有迎还太公、吕后的重差,仍然要劳烦侯公,侯公再偕楚使同行,至楚营请求如约,楚霸王项羽毫不迟疑,便放出了刘太公和吕后,以及从吏审食其,使之与侯公同归。
汉王刘邦闻知,当然出营迎接,父子夫妇,复得相见,正是悲喜交集,庆贺同声。
汉王刘邦嘉奖侯公之功,封他为平国君,是为汉王四年九月间事。越日,即闻楚霸王项羽拔营东归,汉王刘邦亦欲西返,传令将士整顿归装,忽然有两人过来进谏道:“大王不欲统一天下么?奈何归休!”
正是:
坛坫方才休玉帛,疆场又复启兵戈。
欲知这两人为谁,待至下章节说明。
兵法有云:骄兵必败,龙且未胜而先心生骄傲轻敌之念,既非韩信的善谋,亦无不败之理?
楚霸王项羽以二十万兵众,委托诸将龙且,何故用人之不明?然楚霸王同其龙且一样:一个是有勇无谋的暴主,而龙且即是有勇无谋的莽将,同气相求,故有所失。
龙且之死,而楚霸王项羽亦将败亡,此徒劳勇之却无所益也。而武涉劝说韩信,原是各为其主,并不足为怪。但是蒯彻并非楚国之臣,何以教唆韩信去背叛汉王,而使之君臣互相猜疑,他日韩信在钟室之祸,焉知不是蒯彻导致的?又是谁导致的呢?是汉之遣使请和,得让项羽放归太公、吕后,虽由侯生之能辨善言,实出一时之徼幸,假使楚霸王项羽不允,加刃太公,则汉王刘邦虽然能得天下,终不免为无父之罪人而已,贪天幸以图功,君子所勿取焉。
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