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“早点解决他们，我才能安心。”

褚之言仍不赞同，轻叹一声，道：“指挥，过完夏税便是秋收，再是年关走运河送物资去京师，他们定然会有大动作，届时一锅端了，一了百了，难道不好吗？”

“我知道，那裴骥下手阴狠，这次连累了钱小姐，但考虑到咱们的计划，”他道：“提前要收网，是不是会打草惊蛇？”

秦离铮起身推窗，淮河水面浮游精丽画舫，酒肆茶肆门前人头涌动，不远处的行院娇笑声声，对酒笙歌。他把绚丽收进眼底，沉思片刻，轻轻叹息，“那便让他们自乱阵脚，提前暴露。”

他阖紧窗，淡道：“差几个人回京师，先把他们在京师的庇护伞折了，常容远在京师，却与蔺边鸿书信来往得多，与其关系定然胜过与燕榆的，碍着这个，燕榆对蔺边鸿也向来客气，二人一条船上的蚂蚱互相绊着腿，不分彼此。”

“他二人又是姻亲，那蔺玉湖不是常欺辱燕文瑛？”他半扯出一抹冷冰冰的笑，“我倒要看看，没了常容，燕榆对蔺边鸿的态度是不是还这么和气。”

“没了这庇护伞，又牵扯利益，我不信他们还能握手共乘一条船。”

褚之言心头一动，神情稍沉，“常容是司礼监的人，可不好动。”

“机会都是自己造出来的，”秦离铮轻抿一口温茶，“都在皇上身边做事，常容不是时常觉得自己被掌印太监压了一头？”

“那”他望向褚之言，黝黑深沉的眼底勾出一丝意味深长，“他想要无上的权利，也在意料之中吧？”

说到此节，褚之言暗抽嘴角，评点：“你想让咱们的人在暗中做局，让皇城里的人以为常容有谋逆之心。”

秦离铮不以为意，“皇权至高无上，从古至今多少人为那个位置挣得头破血流，一个太监想做皇帝，又有什么不能的？”

褚之言凝视着秦离铮半晌，倏然笑了，“要不怎么说，你能踩着别人上位，你有时候也挺阴的。”

秦离铮轻垂眼皮，盯着手中那盏茶，泛着淡淡涟漪的茶面映照出他的脸，他瞧着熟悉，下一刻，又觉得陌生。

若有那个可能，他也不想算计别人。可在这名利浮沉的世道，不是你算计我，就是我算计你。很多时候，他别无选择。

忽然一阵微风，从窗隙里钻进来，秦离铮蓦然回神，起身向外走。至于褚之言口中那个机关算尽的他，被风吹一吹，也逐渐隐入淮河两岸，不见踪迹了。

光阴骤转，荷香清露坠，柳动好风声。蝉蛙交鸣，一晃六月悄然来袭。

夏菱由外头回来，脸上红光满面，隐有骄傲，因何如此呢？自然是印宝阁那唤陈潮的东家又分了一月盈利与钱映仪。

钱映仪正埋首案前赶制那话本子书封上的小像，闻声把脸抬起来，接过夏菱递来的锦盒，把那沉甸甸的银子扫量一眼，自眼梢里泄出笑意。

她心情大好，旋即就要出门，“往江宁买的画笔是挺好使呢，夏菱，阿铮在外头吧？时辰尚早，我往江宁去一趟。”

她已习惯叫“阿铮”，夏菱听得把她悄悄望一眼，只道小姐在光阴流转里已离不开他，当即便暗自盘算起“入赘”一事来。

夏菱想，届时老爷与太太回金陵，若发觉小姐一颗芳心暗许给家里的侍卫，还是打外头捡来的侍卫，少不得要训斥小姐，强行将二人分开。

那她这做奴婢的大抵就能冲在前头，替二人说尽好话。

这头想得美哉，那头钱映仪已转去屏风后换衣裙，没几时，转出个清爽可爱的俏丽美人。

钱映仪笑吟吟道：“还是老样子，姐姐若来问，就说我出去办事啦！”

这些日子钱映仪又与秦离铮单独出了几趟门，到底引得钱玉幸生疑，一日便跑来云滕阁问，究竟有哪样的事要每回都不带丫鬟？

钱映仪一面为自己找借口，一面又忍不住要放任自己掉进“偷偷摸摸”与他出门独处的隐秘陷阱里。

只能说自己在金陵这些年的日子不是白熬过来的，她自有她的事要办。加之爷爷晓得她就是金陵小红豆，也跟着劝了劝钱玉幸，命她少管妹妹，因此，一来二去，就蒙混了过去。

这厢理好发髻，往脑袋上簪了两朵蝴蝶兰软簪，钱映仪旋裙起身，径自出了云滕阁。

秦离铮远远倚在树下躲凉，一见她打扮过，便知她又要出门，当即站直身子迎过去。

二人默然出了门房，依旧秦离铮驭马，钱映仪端坐马车内。

大半个时辰的功夫辗转至江宁那卖画笔的铺子，钱映仪方进去挑选一阵，不一时，就把十来支画笔抱了满怀。

秦离铮则始终不近不远跟在她身后。

这铺子里的生意不错，钱映仪正欲转身，迎面撞上个书生，那书生见她是女子，忙缩着肩往后躲，一时不慎手里的东西就洒落在地。

钱映仪眼尖瞅见脚下散落一本《滩水鬼记》，正是她年关时写的那个故事，便把那话本子捡起递去，笑吟吟搭话，“你也看金陵小红豆写的志怪话本啊？”

那书生接过话本向她作揖，本没想与她讲话，闻声把她一瞟，如见同道之人，“这位小姐也看这个？”

钱映仪抿出个笑，“看，怎么不看，我最喜欢看里头的男人肠穿肚烂。”

她看着就是个乖巧伶俐的小姐，开口闭口血腥之事，引得那书生哆嗦一下，讪笑道：“我、我也是。”

两方到底陌生，攀谈过两句倒也作罢。

出去时，钱映仪突发奇想，起了坏心思，目色渐渐狡黠，歪着脸去瞧秦离铮，问，“你看不看话本子啊？”

有小童嬉笑吵闹跑过，秦离铮握着她的胳膊轻掣到身边，垂眼凝视她，把她那些画笔接来，“是想问我有没有看过金陵小红豆写的话本子？”

钱映仪把眉轻剔，“哟，你还挺会猜，那你看过没有？”

“看过。”

说不清是什么缘故，钱映仪此刻倏然想知道他是如何评点自己的，又问，“那里头多的是血腥描述呢，我想，那金陵小红豆定是个面生络腮胡的持刀大汉，你说是不是呀？”

秦离铮不去戳穿她，装模作样把脸转回去，由太阳照得阖着眼笑，“别的我不知，我猜，这金陵小红豆应当是位女子。”

钱映仪悄悄瞥他，“为什么？”

“她的话本故事里，向来都是男子落得凄惨下场。”秦离铮言简意赅答话。

睁眼看她圆溜溜的眼睛，他心头倏软，又变着法夸她，“而且，我想，这位金陵小红豆私下应是可爱娇俏之人，瞧她书封上的那些小像就能猜出一二。”

说得钱映仪心头暗爽，憋不住那一抹笑，惊觉在他跟前笑出声后，又忙捂着嘴往马车那头跑。