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见礼毕，宋妍便是名正言顺的侯府小姐，加之与秦家要议亲，自然没有道理再回秦家的道理。

白氏虽有万般不愿，却也只能依照老太太的吩咐，拨了座儿院落并一干服侍人等与宋妍，作为出阁前的暂居所在。

规格与卫昭、卫琬一致。

时值午牌时分，诸事安置停妥，卫老太太便着人引宋妍这群小辈退了。接下来婚事的具体议程，一切事宜全由卫秦两家的长辈计议。

宋妍跟着从人到了下处——集虚斋。

院子坐落侯府东北角，从后门出去行不了几步，便是宋妍之前侍弄的蔷薇花墙，可谓是个极僻静的地儿。

五间七架，瓦兽彩拱，如此规制，又是正经主子才能入住的规制。

隐在一隅，实有些格格不入——下人不能住，主子看不上。

难怪整个院子草木深深，荒凄凄的，似久不涉人迹的模样。

“这什么破地方！”跟着来的知画皱了皱鼻子。

知画自小服侍在老太太身边，吃用的便是与一般人家的小姐比，也是只有更好的，眼光自是高些。

宋妍却浑不在意，甚至有些喜欢这个院子。离卫家人远些，也有个理由少走动些，安安心心“待嫁”，稳稳当当脱身。

甫一入院门，知画指派了两个小丫头做活：“去将正房收拾出来。”

那两个小丫头互相看了一眼彼此，脚步未动，少顷，其中一个谑了句：“都是奴才出身，还真当自己是小姐了，嘁！”

含沙射影的，像是在骂知画，又像是在戳宋妍。

其他丫头婆子亦是一副“事不关己高高挂起”的模样，捂着嘴看戏。

这会子，宋妍便完全明白了——白氏给她分派的这些下人，都不是什么省油的灯。或许本就不是安分的，或许也有白氏授意，推波助澜。

知画气得不轻：“好么，连我也使唤不得你们了，到底是这儿的庙小，那便随我去老太太跟前，好好听听你们这两个大菩萨，乐得听谁的使唤！”

知画一行说，一行就拽着近身的那个丫头的手，往院门外走。

眼见知画不像说笑，两个丫头都慑住了，人精儿似的，往宋妍面前齐刷刷跪了，又是告罪，又是求饶。

宋妍心知知画要给她撑腰立威，心领神会，自是不会拆知画的台，故而，冷脸冷眼拒了，由着知画将人打发了出去。

进了堂屋，坐上主位，照着花名册一一点了名，宋妍也开门见山：

“我知各位不服我管，都道我年纪轻，更不是甚么正经主子。”

底下一片“不敢不敢”，却听不出几分真。宋妍不以为意，话声依旧和气：

“正经不正经的，我也不多计较。你们有本事的，尽管托人情寻个好去处。没本事留在这院儿里的，能听使唤，最好。若是不服的，便只能我替你们找下家了。”

底下鸦雀无声。

“我也晓得，各位或多或少都有倚仗，只是常言道：‘不怕县官，只怕现管’，我在这院儿里一日，有人若犯了什么，我可顾不得各位身后是哪路神仙，只立时痛痛快快发作了，才是我的道理。”

她说这话时，笑盈盈的模样，底下人却莫名不敢轻视了。

过了这么一遭，分派来的这群丫鬟婆子里，心里虽各怀鬼胎，但面儿上的功夫也能做个八九分。

宋妍也只需这八分的面子功夫。

毕竟不是要长居此地，收伏人心什么的，本就是冰冻三尺非一日之寒的事，大可不必。

散了一众人等，不多时正房暗间已利落拾掇出来，权作宋妍的卧房。

宋妍遣了所有下人，才一件一件将今日收的见面礼亲自点收了，又依依放入一个带锁的大樟木箱子里。

收至那紫檀雕花首饰盒时，宋妍躬下的身子顿了顿。

这盒子手感有点怪。

复又执着盒子起身，行至床前，坐下，打开盒盖，捧着细细查看。

里面躺着的这圈赤金莲花项圈，质地上乘，纹样典朴，看不出什么特别来。

宋妍将项圈取出，放在枕畔。两手捧着盒子，剧烈晃了晃——里面传出细细碎碎的声响。

直至此刻，宋妍才发觉这首饰盒盒身比寻常的似乎高些。

里面有暗格？

心里存疑，宋妍细细摸索暗格拆解关窍。捣鼓好一阵，还真让她寻摸出门路来。

开盒前刻，那人狭长眼睑荡起的那抹笑意，蓦地浮现在脑中。宋妍有些害怕，犹豫了一瞬。

放在这么个地方的，八成不是什么好东西。

可若明知此盒有蹊跷，却又视而不见，与那将头埋在沙地里的鸵鸟何异？

思及此，宋妍心一横，手一抬，将上面那层明格揭去。只见——

熟悉的一方素色汗巾，静静躺在玄绸衬布上，黑白相见，分外分明。

道道皱痕被熨得平平整整，便也显得她一针一线绣在其上的旖旎情诗，字字句句，愈发刺眼。

宋妍呼吸都忘了。

记忆如潮水般涌回，带着无尽寒意，浸入每寸肌肤骨肉。