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孟元晓懵了懵，林氏的弟弟不是在县衙做衙役吗？

她愈发觉得林氏的弟弟奇怪，略一想，她道：“读书好啊，若以后能考出功名，你们也能跟着沾光。”

林氏却嗤笑道：“像小崔夫人你们这样的贵人，多读书自然是好，可我们庄户人家，读书能有何用，又有几个能考出功名？要我说，还是老实守着家里的田地过日子才是正道。”

“况且，他若果真考到功名，还不就回去找他原先那家了，哪还会记得我们？更不用说，我那五弟也不是读书的料。”

许是知道孟元晓知道她弟弟是过继来的，林氏倒也没有什么避忌的。

孟元晓眨眨眼，“他原先那家，也是云平县的吗？”

“那倒不是，”林氏话说了一半，却又咽了回去。

她显然不大想同她说这个，转而道：“也不必非要劳驾小崔夫人您亲自带话，小崔大人身边跟着的那个后生，是叫青竹吧？那日我瞧见我五弟同他说话来着，颇有几分熟稔，到时请他带话就成。”

从孙里长家出来，孟元晓还在想着林氏的话。青竹竟认得林氏的弟弟吗？

今日村道上人不多，她避开人，未去找李氏，而是溜达着去了村东头。

到时恰好遇到叶氏提着木桶从大门里边出来，瞧见孟元晓，叶氏停住脚步，笑眯眯道：“哟，什么风把小崔夫人给吹来了？”

她声音故意放轻，身后妞妞小尾巴似的跟着她，瞧见孟元晓，妞妞一双圆溜溜的眸子亮了亮，怯生生唤了声“姐姐”。

叶氏提着木桶走到东边的旱沟前，将木桶里的脏水泼了一半，又走回来。

“小崔夫人是为了小崔大人来的？不过我今日可没有功夫同你说。”

叶氏原本干枯却不掩漂亮的脸上，添了几道明显的血痕，像是指甲挠出来的。

她朝自家院子的方向努了努嘴，压低声音道：“喏，我家还有两个老虔婆守着呢！”

孟元晓往叶氏家里看了一眼，叶氏问：“小崔夫人要回去了吧？”

孟元晓未答，本能地有些防备。

叶氏笑了，“劳烦小崔夫人先帮我看顾着妞妞，那两个老虔婆将我挠成这样，我也不是吃素的，等着我去撕了她们。”

说罢扭着腰肢进了门。

漆黑的院门关上，院子里妇人咒骂的声音传出来，“娼。妇，一会儿没看着，又出门去勾搭哪个了？”

叶氏笑了几声，扬声道：“没谁，你男人。”

妇人闻言气得跳脚，“不要脸的娼。妇，看老娘不撕烂你这张嘴！”

“哗啦”一声水声，院墙内传来两道尖叫声。

叶氏“咯咯”笑着，“可不就是你男人？昨晚你男人还爬我家墙头，你躲在我家里就没听到？”

院子里撕打起来，妇人刺耳又刻薄的叫骂声直往耳朵里钻，“你个不要脸的寡妇，你敢将泔水泼老娘身上，看老娘不弄死你！”

叶氏冷笑着，“寡妇又怎么了？是寡妇我也不缺男人。你倒是想做娼。妇，你有那能耐吗？”

院子里的咒骂声越发不堪入耳，孟元晓愣在原地，脸上一阵烫热。

一旁妞妞垂着脑袋，两只瘦弱的小手捂着耳朵，十分可怜的模样。

总不好叫妞妞听见自己母亲如此不堪的一面，孟元晓拉着妞妞匆忙离开了。

一大一小两人又找了个避风的土坡下蹲着，大眼瞪小眼。

本以为妞妞会害怕，可妞妞却像并未被方才的事影响，只脸上带着讨好的笑，扯了扯她的衣袖，“姐姐教妞妞识字。”

她乖巧得不像个只三岁的娃娃，孟元晓心里忍不住闪过诧异。

她不愿这样揣测一个娃娃的心思，很快从怀里掏出《千字文》，蹲在地上，捡了根枯枝，教妞妞识字。

叶氏那里还不知闹成什么样子，少不得惊动族里，叶氏想来也讨不到好。

孟元晓一时未敢回去，直到俩人肚子都饿得咕咕叫了，她才避开人，送妞妞回去。

二人蔫头耷脑，回去果然见叶氏脸上又添了新伤。她却浑不在意，还调侃孟元晓，“好歹是个官家娘子，瞧你吓得，怎就这样大的出息？”

孟元晓抿着盯着她看了片刻，叶氏面上笑意淡了，“小崔夫人你是好人，妞妞喜欢你，你这几日无事时能不能多来看看妞妞？”

说罢又道：“我这条烂命不值钱，小崔夫人若有想知道的，我也不怕同你说几句。”

村头道上，青竹在同崔新棠禀事。

“主子，小的按照您的吩咐，选了两个村子，遣人在霸占人田地的几个农户间暗中挑拨一番。那几户本就有矛盾，昨日果然因为田地闹将起来，险些闹出人命。”

“那两个村子距离云平县城不远，很快传到徐家耳中，徐家果然坐不住，马上差人到下边儿几个村子去了。”

崔新棠倒不惊讶，只等着他继续说。

青竹又道：“小的遣人跟着了，只是徐家狡猾，而我们人手有限，就怕他们已察觉什么，故意虚晃一枪。”

崔新棠掀起眼帘，淡淡瞥他一眼。

青竹不由讪讪，若是如此，那便是他无用了。

他摸了摸鼻子，“所以小的未让人全跟着徐家的人，仍留几人，按照先前我们打听到的，还有林小公子说的，暗中继续打探。”

“不过……小的觉得，林小公子的话不可全然相信。小的这两日留意着，林小公子跟在徐主簿身后，倒不全像做戏。”

这些如何用得着他说，崔新棠本就不信林瑜，不说旁的，徐家如何会将自己的把柄交到一个外人手中？

青竹觑着他的表情，道：“小的觉得，林小公子倒像是想借着徐家，逼您带他回京。”