青霖城内城的废墟在午后的阳光下蒸腾着焦糊气味,几缕残烟从断壁残垣间升起,随风飘散。
长街两侧的建筑或塌或裂,地面上交错着剑痕、拳印与焚烧后的漆黑痕迹,无声诉说着先前那场短暂却激烈的交锋。
叶尘步履平稳,走过破碎的石板路,鞋底踩在细碎的石砾上,出细微的沙沙声响。
他能感受到背后三道目光的注视——凌九霄的阴沉压抑,木长春的平和审视,铁千山的粗犷打量。
更远处,剑形塔楼方向传来数道强弱不一的气息波动,那是天剑阁其他高层在暗中观察。
整座青霖城仿佛都屏住了呼吸,无数道视线从楼阁窗缝、街角暗处投来,落在他那道孤直的背影上。
他没有回头,径直向着内城深处那家名为“悦来居”的客栈走去。
客栈位于内城较为繁华的街区,离天剑阁总部所在的中心区域隔着三条街巷,不算太近,也不算太远。
选择此处暂住,既是一种姿态,也是一种方便。
悦来居的掌柜是个精瘦的中年人,修为在归虚境三重左右,早已被先前城中的动静惊得心神不颤。
此刻见到叶尘走进大堂,他腿脚一软,差点跪倒,连忙强撑着挤出笑容,躬身迎上:
“前……前辈,您回来了。小的已按您之前的吩咐,将顶楼东侧的天字号院打扫干净,绝无闲杂人等打扰。”
叶尘微微点头,没有多言,径直登上楼梯。
掌柜擦了擦额头的冷汗,看着叶尘消失在楼梯转角,这才长长舒了口气,对着几个同样面色白的伙计低声道:
“都打起精神来!这位爷……可是连天剑阁长老都敢杀的主!伺候好了,或许有赏,伺候不好……咱们这客栈怕是都要没了!”
顶楼天字号院颇为宽敞,分内外两间,带一个临街的小露台。
屋内陈设古朴雅致,一应俱全。
叶尘走到露台边,推开雕花木窗,正好可以望见远处那高耸的剑形塔楼的一角。
他静立片刻,神识如水银泻地般悄然蔓延出去,感知着城中各处细微的动静与气息变化。
天剑阁总部方向,先前那些躁动的气息正在逐渐平复,显然凌九霄回去后进行了压制与安排。
药王谷与百炼门所在的区域,也有几道隐晦的神识探出,在客栈附近盘旋片刻后,又悄然收回。
更多的,则是城中各处修士的低声议论、惊叹与猜测,汇成一片嗡嗡的声浪。
叶尘收回神识,盘膝坐在内间的蒲团上,闭目调息。
与祝炎、石坚的硬撼,尤其是最后硬接祝炎搏命一击,虽然凭借混沌道种与强横体魄扛了下来,但气血终究有些翻腾,脏腑也受到轻微震荡。
混沌道种在丹田中沉稳旋转,散出温润厚重的混沌气息,沿着经脉流转全身,滋养修复着细微的损伤。
永劫境八重巅峰的修为稳固如山,每一次呼吸都牵引着周围天地灵气的微妙律动。
他并不担心天剑阁会立刻反悔或偷袭。
凌九霄是个聪明人,懂得权衡利弊。
在药王谷与百炼门明显偏向调停、且自己展现出足够威胁的情况下,他选择暂时妥协是唯一理智的做法。
至于后续是真心和解还是伺机报复,那就要看接下来的谈判结果,以及……自己能否展现出更让他们忌惮的价值。
约莫过了两个时辰,夕阳西斜,将天边染成一片金红。
悦来居楼下传来一阵轻微的骚动,随即是掌柜恭敬的禀报声:
“前辈,天剑阁、药王谷、百炼门三位长老联袂来访,说是奉阁主、谷主、门主之命,前来与前辈商议要事。”
叶尘睁开眼,眸中混沌光泽一闪而逝。
“请他们上来。”
不多时,三道身影在掌柜的引领下登上顶楼,走进天字号院的外间。
为一人,正是之前与叶尘有过短暂交手的“断岳剑”曹雄,此刻他脸色依旧有些苍白,气息也比之前萎靡不少,显然内伤未愈。
他换了身干净的天剑阁长老服饰,但眼神中的惊惧与忌惮难以完全掩饰。
曹雄左侧,是一位身着药王谷淡青色长老袍、面容清癯、手持一柄白玉拂尘的老者,气息温和醇厚,修为在永劫境七重中期,乃是药王谷内门长老,人称“青玉真人”。
右侧,则是一位赤着双臂、肌肉盘结如龙、肤色古铜的壮汉,穿着百炼门特有的兽皮短褂,腰间挂着一串大小不一的铁锤,修为同样在永劫境七重中期,是百炼门炼器堂的席长老,“火锤”雷烈。
三人见到叶尘,曹雄率先拱手,语气带着几分僵硬: