洪荒号在死寂的星海中航行,仿佛一艘航行在无边墓场的孤舟。窗外掠过的,不再是熟悉的璀璨星河,而是大片大片的虚无与破碎——那是“净化”力量肆虐后的宇宙级伤痕。
清风坐在主控台前,手指在光影操控界面上轻轻划过。混沌道瞳的感知如无形的波纹扩散出去,覆盖了方圆数光分的区域。他“看到”的,是空间结构本身留下的创伤:本该平滑的时空连续体上布满细微的裂痕,如同被重锤击碎的玻璃,勉强维持着整体的完整。一些区域的空间曲率异常扭曲,若误入其中,舰船可能会被无形的力量撕成基本粒子。
“天枢星域……”清风低声念出这个曾经辉煌的名字。在他幼年的星际地理课程中,这里是帝国的七大交通枢纽之一。天枢星门——那座横跨数十万公里的巨大人工构造体——曾是无数星际旅人共同的记忆。商队的货船、移民的殖民舰、帝国的巡逻舰队,都曾从它的光环中穿梭而过。星门周围的三颗生态行星上,居住着过两百亿来自不同文明的智慧生命。
而现在,导航仪上显示的,只有一片空洞的坐标。
洪荒号完成最后一次短途跳跃,从亚空间中浮现。清风透过观察窗看去,呼吸微微一顿。
什么都没有。
没有星门,没有行星,没有太空站,甚至连一点像样的残骸都找不到。只有一片深邃到令人心悸的虚空,偶尔有些地方闪烁着奇异的微光——那是物质被彻底分解后,残留的量子涨落现象。
“这就是‘净化’……”清风喃喃道。他见过帝都星的毁灭,但那至少留下了废墟。而这里,是连废墟都不存在的、彻底的“无”。仿佛有一只巨手,用绝对的橡皮擦,将这片星域从宇宙的画布上干干净净地抹去了。
混沌道瞳的感知延伸到极限。清风努力寻找着,终于捕捉到一丝微弱到几乎无法辨识的空间涟漪——那是天枢星门曾经所在位置的时空记忆。庞大的能量结构消失时,在时空结构上留下了“凹陷”,如同重物从海绵上移开后留下的压痕。这压痕正在缓慢恢复,大概需要数千年才会完全平复。
“传统航路彻底断绝了。”清风调出星图。帝国疆域内,百分之九十以上的星际航行都依赖这种巨型星门网络。现在星门被毁,意味着各个星域之间变成了相互隔绝的孤岛。以洪荒号的能力,虽然可以进行长距离亚空间航行,但那需要消耗巨大的能量,且风险极高——亚空间中现在充斥着“净化”留下的时空乱流,就像一场永不停歇的风暴。
就在清风准备设定下一个目的地时,混沌道瞳的感知边缘,忽然捕捉到一丝异常。
那是某种有规律的脉冲信号,微弱得如同心跳,但确实存在。不是自然现象,不是空间波动,而是标准的人工编码信号——一段重复的、简洁的二进制序列,正在以亚空间波的形式传播。
“幸存者……”清风眼中闪过一丝光芒。他立刻调整洪荒号的航向,朝着信号源方向潜行。同时开启了全频段被动侦测,试图解析那信号的内容。
信号很简短,只有几个重复的片段:“集结……坐标……危险……来……”
像是求救信号,又像是集结令。
洪荒号如同幽灵般滑过虚空。清风将飞船的所有能量输出降到最低,利用空间本身的褶皱作为掩护。混沌道瞳的感知如同无形的触手,在前方探路。
越过一片巨大的星云尘埃带后,眼前的景象让清风不自觉地坐直了身体。
大约五十艘各种型号的舰船,组成了一个松散的圆形阵型,悬浮在一片相对稳定的虚空中。这些舰船的状况可谓惨不忍睹:一艘帝国“不屈级”战列舰的舰体从中部断裂,后半部分不知所踪,前半部分被粗糙地焊接上了一块灵能联邦的银色装甲板;一艘灵能联邦的“晨曦级”巡洋舰失去了三分之一的舰体,能源核心暴露在外,被临时的力场生器勉强包裹着;还有十几艘小型商船、采矿船、甚至客运飞船,都布满了烧灼和撕裂的伤痕。
这些舰船来自不同的文明,风格迥异,现在却以一种近乎绝望的方式拼接在一起,构成了一个漂浮的太空栖息地。舰船之间有临时搭建的通道相连,一些穿着不同制服的渺小身影在通道和外部装甲上忙碌,进行着维修作业。
而在舰队中央,一艘通体黝黑、线条流畅的水滴形飞船显得格外醒目。它大约有千米长,表面没有任何可见的舷窗或炮塔,光滑得如同真正的黑色水滴。刚才清风侦测到的信号,正是从这艘飞船内部出的。
“幸存者联盟……”清风判断道。能在“净化”中逃脱的,要么是运气极好,要么是有特殊能力。看这支舰队的规模,显然是多个逃生团体在流浪中相遇,最终联合在一起。在资源匮乏、强敌环伺的末日环境中,抱团取暖是唯一的选择。
清风注意到,舰队的能量读数普遍偏低。大部分舰船的能源核心都处于最低维持状态,只有少数几艘还有战斗能力。他们的补给显然很成问题。
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就在这时,那艘黑色水滴飞船的舰,一圈幽蓝色的光环由暗转明。一道比之前强烈得多的信号脉冲被射出去,这次是定向的,朝着某个特定坐标。
“他们在召唤什么?”清风皱眉。是呼叫其他幸存者?还是在联系某个秘密基地?
他快分析了信号的特征。这是一种复合编码,包含空间坐标、身份识别码和一段简短的文字信息。文字部分使用的是古帝国语和灵能联邦语的混合体:“天枢星域第三集结点,剩余能量,遭遇三次掠食者追踪,请求支援或汇合指导。信方:联合幸存者舰队‘希望残光’。”
“希望残光……”清风低声重复这个称谓。很贴切的名字,在这片黑暗的宇宙中,他们确实是最后的一点残光。
洪荒号的智能系统突然出警报。几乎同时,清风的混沌道瞳猛地一震——在舰队另一侧,约零点三光秒外的虚空,空间结构正在被暴力撕裂!
不是自然的跳跃节点开启,而是某种强大外力强行撕开空间壁垒造成的裂缝。裂缝边缘闪烁着不祥的暗红色光芒,与之前在帝都星外围遭遇的掠食者开启的虫洞如出一辙,但规模更大,稳定性更强。
嗤啦——
虚空被撕开一道长达数百公里的伤口。三艘庞然大物从中缓缓驶出。
那是掠食者文明的重型攻击舰,每一艘都有近二十公里长,外形如同放大了无数倍的深海怪鱼。暗红色的生物质装甲覆盖全身,上面布满了蠕动的脉管和不时睁开的眼睛。舰是巨大的、布满层层獠牙的开口,内部暗红色的能量正在汇聚——那是“终焉饥渴”光束的射口,清风在资料中见过这种武器的描述:能够直接吞噬物质和能量,将目标转化为掠食者自身的养料。
三艘重型攻击舰呈三角阵型展开,完全封死了幸存者舰队的退路。显然,这是一次精心策划的伏击——掠食者早就潜伏在附近,等待幸存者出信号,然后循迹而来,将猎物一网打尽。
“希望残光”舰队顿时陷入混乱。刺耳的警报声即使通过能量波动也能清晰感知。那些破烂的舰船仓促转向,试图组织起防御阵型,但不同文明的舰船指挥系统不兼容,反应度参差不齐。几艘还有动力的战舰勉强挡在了前面,但面对三艘掠食者重型攻击舰,它们的防御显得如此苍白。
水滴飞船的表面浮现出复杂的能量纹路,一层淡蓝色的护盾展开,但范围有限,只能覆盖自身和附近的几艘舰船。
通讯频道中充满了杂乱的呼喊——不同语言、不同编码的求救信号、指挥命令、绝望的呼喊混杂在一起。
一段用帝国通用语出的广播清晰可辨:“所有舰船,向‘墨滴号’靠拢!重复,向中央墨滴号靠拢!开启最大功率护盾,准备紧急跳跃!”