地脉潮汐的律动,如同永不停歇的丧钟,在黑石峡谷深处回荡。那来自地底深处的“咚咚”声,不仅没有随着时间减弱,反而愈清晰、沉重,仿佛整个山脉的骨骼都在呻吟、摩擦。洞穴入口处,那层由上古残阵勉强维持的微弱光晕,闪烁的频率越来越快,明灭的间隔越来越长,如同风中残烛,随时可能彻底熄灭。
洞穴内,气氛凝重得几乎要滴出水来。
欧阳轩盘坐在石台前,脸色苍白如纸,额头上布满了细密的冷汗。他强忍着识海深处针扎般的刺痛,将最后一块刻画着潦草符文的、用诺尔熔炼的锈蚀金属板,小心翼翼地嵌入岩壁上一个特定的凹槽。金属板与岩壁接触的瞬间,出一声轻微的“嗡”鸣,表面黯淡的符文闪过一丝几乎看不见的微光,随即又迅沉寂下去。
“成了……勉强算是。”欧阳轩长长吐出一口浊气,身体晃了晃,几乎要虚脱倒下。小雪连忙扶住他,将最后一点蕴含微弱星力的幽蓝晶石粉末混合着暗河底的淤泥,涂抹在最后一段连接阵基的符文回路上。
整个洞穴的地面和部分岩壁上,此刻布满了用这种特殊“墨汁”刻画出的、歪歪扭扭的线条和符号。它们连接着嵌入岩壁的七块金属板,最终汇聚到洞穴中央——龙啸天盘坐的位置。他的胸前,那枚温热的玉佩被取下,放置在一块相对平整的石块上,作为整个简陋阵法的核心阵眼。
阵法启动的瞬间,并没有惊天动地的异象。只有一股极其微弱、几乎难以察觉的能量波动,如同水波般从玉佩为中心荡漾开来,迅扫过整个洞穴。空气似乎凝滞了一瞬,外界那越来越清晰的、属于黑石峡谷的混乱狂暴气息,被这股微弱的波动稍稍推开了一些。洞穴内那种被“屏蔽”的安全感,恢复了一丝,但极其脆弱,仿佛一层薄冰,随时可能碎裂。
“只能做到这样了。”欧阳轩声音沙哑,带着深深的疲惫,“阵法效果不及原阵的十分之一,而且极不稳定。玉佩作为阵眼,虽然能提供相对纯净的星力引导,但它本身并非专门的阵道法器,与这上古残阵的契合度很低。我们只能依靠它和地脉残留的微弱星磁共鸣,勉强维持一个最低限度的敛息扰灵场。一旦地脉潮汐达到高峰,或者有较强的外部能量冲击……阵法随时可能崩溃。”
“能撑多久?”龙啸天沉声问道。他胸口的隐痛在地脉潮汐的律动下似乎也在加剧,但他必须保持冷静。
“最多……一天半。”欧阳轩估算了一下,“潮汐的峰值预计在明天傍晚左右。在那之前,我们必须离开。而且,阵法效果衰减期间,我们的气息会像黑夜里的萤火虫一样,越来越明显。”
诺尔烦躁地抓了抓头,独眼扫过洞穴入口:“他娘的,这鬼地方也不让人安生!刚喘口气,又催命似的!”
雨沫没有说话,只是默默地将打磨好的箭矢一支支插回箭囊,动作稳定而迅。她的目光不时瞥向暗河支流的方向,那是他们预定的撤离路线,但谁也不知道,那条水道之外,等待他们的是什么。
小雪将最后一点清水和干粮分好,低声道:“大家抓紧时间休息,恢复一点是一点。欧阳大哥,你也别再耗费心神了。”
欧阳轩点点头,服下一粒小雪用仅剩的草药炼制的、勉强能缓解魂识刺痛的丹丸,靠在岩壁上闭目养神。但他的眉头始终紧锁,显然并未真正放松。他在心中反复推演着前往东极无底归墟的路线,以及可能遇到的种种危险。玉佩的东方指向,古籍中关于“幽墟潜流”和“星磁乱流”的记载,地脉潮汐的周期……无数线索在他疲惫的脑海中交织、碰撞,试图拼凑出一条生路。
时间在压抑的沉默和地脉的低沉律动中缓慢流逝。洞穴内只有众人粗重或压抑的呼吸声,以及暗河水流永不停歇的潺潺声。
然而,就在他们以为能靠着这脆弱的阵法,勉强撑到计划中的撤离时间时,意外,总是比计划来得更快。
最先察觉到异常的,是雨沫。
她正闭目养神,耳朵却微微一动。并非听到了什么声音,而是一种……震动。一种极其细微、但不同于地脉潮汐律动的、来自岩层深处的震动。像是有什么东西,在厚厚的岩石和泥土之下,缓慢而坚定地穿行、挖掘。
她猛地睁开眼,锐利的目光扫向洞穴一侧的岩壁。那里,正是他们来时那条暗河支流的方向,但震动似乎并非来自水道,而是来自岩壁本身。
“有东西在靠近。”雨沫的声音压得极低,但瞬间让所有人都绷紧了神经。“从岩层里……很多,很快。”
几乎在她话音落下的同时,那细微的震动变得清晰起来。不再是感觉,而是实实在在的、从岩壁传来的“沙沙”声,仿佛无数细小的爪子在疯狂地刨刮着坚硬的岩石。声音来自多个方向,上方,侧面,甚至……下方!
“是噬晶蚰蜒!”欧阳轩脸色骤变,挣扎着坐直身体,“黑石峡谷深处特有的星兽,群居,以富含星力的矿物和晶石为食,对能量波动极其敏感!它们一定是被地脉潮汐扰动了栖息地,或者……感知到了我们阵法启动时那微弱的能量波动!”
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他的话音刚落——
“咔嚓!”
一声令人牙酸的碎裂声从洞穴顶部传来。只见一块原本坚固的岩石突然裂开一道缝隙,细碎的石屑簌簌落下。紧接着,一只足有成人手臂粗细、通体覆盖着暗褐色几丁质甲壳、头部呈锥形、长满锯齿状口器的狰狞节肢动物,从裂缝中猛地探出头来!它那对复眼在幽暗的光线下闪烁着贪婪的暗红色光芒,死死“盯”住了洞穴中央散着微弱星力波动的玉佩!
“嘶——!”
仿佛是一个信号,更多的碎裂声从四面八方响起!左侧岩壁、右侧岩壁、甚至他们脚下的地面,都开始出现龟裂!一只又一只形态相似的噬晶蚰蜒钻破岩层,露出它们令人作呕的身躯。它们的大小略有差异,但最小的也有大腿粗细,最大的甚至堪比水桶!尖锐的节肢摩擦着岩石,出令人头皮麻的噪音,腥臭的气味瞬间弥漫了整个洞穴。
“准备战斗!”龙啸天低吼一声,强忍着经脉的刺痛,强行调动起体内残存的龙元星力。金色的微光在他体表浮现,但明显黯淡且不稳定。诺尔怒吼着拔出战斧,挡在伤势最重的欧阳轩和小雪身前。雨沫早已弓如满月,箭尖锁定了最先钻出的那只巨型蚰蜒的复眼。
然而,这些噬晶蚰蜒的目标似乎非常明确。它们对龙啸天等人只是保持着警惕,更多的注意力,却集中在了洞穴中央石台上的玉佩,以及岩壁上那些刻画着符文、隐隐散着微弱能量波动的金属板上!
“它们被阵法残留的星力,还有玉佩的气息吸引了!”欧阳轩急声道,“这些东西对纯净的星力源有本能的贪婪!保护阵眼和阵基!阵法一旦被破坏,我们的气息会立刻暴露!”
话音未落,那只最先出现的巨型蚰蜒出一声尖锐的嘶鸣,庞大的身躯猛地从岩顶裂缝中挤出大半,带着腥风,如同一条巨大的褐色鞭子,直扑石台上的玉佩!它张开的锯齿状口器中,滴落着具有强烈腐蚀性的粘液,落在岩石上,立刻冒起嗤嗤的白烟。