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第7章 陈郡楼船夜同心红衣湿身献元阴（第6页）

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楼船在平缓的江面上航行了数日，那股属于中原腹地的温婉风情渐渐被一种粗犷而又充满了原始生命力的气息所取代。

江水变得更加开阔，两岸的山峦退得更远，取而代之的，是连绵不绝的、充满了亚热带风情的茂密丛林。

空气湿润而又温热，夹杂着泥土、腐烂的植被以及无数不知名花草的奇异芬芳，仿佛一头温顺而又充满了野性的巨兽，正在无声地呼吸。

镇南关，便如同一头匍匐在这头巨兽咽喉处的黑色猛虎，出现在了地平线的尽头。

然而，这头“猛虎”却早已没了半分煞气。

与镇北关那如同钢铁长城般、充满了铁血与肃杀的雄伟不同，镇南关的城墙显得低矮而又破败。

黑色的岩石上爬满了潮湿的青苔与不知名的藤蔓，墙垛的边缘早已风化得残缺不全，甚至有几处还坍塌了一角，露出了里面夯实的泥土。

城墙之下，竟开垦着大片的水田，绿油油的秧苗在风中摇曳，几名身着破旧皮甲的士兵正卷着裤腿，如同最寻常的农夫般在田间劳作，看到庞大的楼船驶近，也只是好奇地直起腰，远远地张望着。

这里闻不到一丝属于战场的血腥与铁锈味，只有一股安逸到近乎颓唐的气息，在湿热的空气中弥漫。

“看来，南疆的日子，确实比北境要好过得多。”孤月站在船头，看着眼前这副景象，那双金色的眼眸中闪过一丝不加掩饰的轻蔑。

她习惯了草原上那种时刻紧绷、弱肉强食的生存法则，对眼前这种军备松弛、毫无战意的景象，本能地感到不屑。

叶笙没有说话，只是静静地看着，他那双清澈的眼眸中，却闪烁着深思的光芒。

这般反常的松弛，绝非单纯的“久无战事”所能解释，更像是一种刻意的纵容，或是……各方势力相互制衡下的诡异平衡。

楼船缓缓靠岸，早已等候在渡口的守将石磊立刻迎了上来。

他是个四十出头的中年汉子，身材中等，皮肤是南疆特有的、被日光与湿气浸染出的古铜色。

他身上穿着一套标准的大干制式铠甲，边缘虽有磨损，却擦拭得光亮，看得出是个谨守军纪之人——石磊乃是三年前从中原轮换至镇南关的守将，并非镇南王嫡系，对南疆各方势力仅止于表面了解。

身为副将之一的石磊，已经在多地轮值，显然为人不够圆滑。

他没有北境军人的悍勇桀骜，实力也一般，或许他这辈子能做到副将已经是极限，他的脸上带着常年戍边的疲惫，言行间却透着几分中原将领的规整。

垂在身侧的手自然垂落，腰间令牌是大干现役守将的制式，刻着清晰的“镇南关守将”字样，并无半分前朝旧物的痕迹。

“末将镇南关守将石磊，恭迎安国侯！”他远远地便躬身行礼，声音洪亮而规整，“侯爷一路舟车劳顿，末将已在关内备下酒菜，为诸位大人接风。”

叶笙一行人在石磊的引领下进入了镇南关。

关内的景象更是印证了叶笙最初的判断——这里与其说是一座军事要塞，不如说是一个庞大的村镇，以关城为核心向外扩建。

街道两旁，随处可见晾晒的渔网与农具，衣着朴素的妇人与孩童在街边嬉戏打闹，看到他们这群外来者，眼中也只是充满了淳朴的好奇，没有半分畏惧。

所谓的军营，也并无肃杀气息，一大片围起的空地，士兵们三三两两地聚在一起，有的在修补农具，有的在编织草鞋，甚至还有人在角落里斗鸡，看到主将领着贵客前来，才匆忙站起身，行个不甚标准的军礼，耕战一体、有战为兵，无战便从事生产。

唯有角落里几个身形挺拔的士兵，眼神锐利如鹰，暗中打量着叶笙一行人，他们腰间佩着的弯刀，并非大干军制，纹路间透着几分异域凌厉。

叶笙不动声色地将这一切尽收眼底，心中对南疆的局势已然有了初步的判断——这里早已不是大干单方面掌控的要塞，而是各方势力暗流涌动的漩涡。

在守将府内那间简陋却整洁的议事厅中，石磊屏退了左右，亲自为叶笙斟上了一杯本地特产的米酒。

“侯爷见笑了。”他端起酒杯，语气中带着几分无奈，“南疆多年未有大规模战事，将士们多是本地征召，农忙时耕作，农闲时操练，战力难免生疏。”他说这话时，眼神不自觉地瞟向南方，那里是十万大山的方向，语气中藏着一丝困惑，“只是近来五毒教有些反常，常有教中弟子在关外接壤处活动，行事比以往激进不少，而镇南王殿下那边，对此却并未过多干涉，反倒有几分放任之意，末将觉得颇为古怪。”

叶笙端起酒杯，却并未饮下，只是平静地看着他，缓缓开口“石将军，此番本侯前来，奉女帝陛下之命，旨在平定五毒教与圣火教之乱。不知将军对这两教，有多少了解？”

听到“五毒教”与“圣火教”，石磊端着酒杯的手顿了顿，脸上露出几分凝重“回侯爷，五毒教久居十万大山，历来与山民往来密切，寻常也会为山民医治毒虫所伤，倒也算安分。只是近半年来，教中似乎有分歧，部分弟子行事张扬，甚至与边境商户起过冲突。至于圣火教，乃是西域流窜而来的教派，在南疆设了分坛，行事狠辣，时常劫掠部落，只是教内似乎并不和睦，传闻有位神使与分坛主不和。”

“神使？”叶笙眉梢微挑，“将军可知这神使的来历？”

石磊摇了摇头，语气带着几分不确定“皆是传闻，未曾有人见过真容。只听说那神使心狠手辣，出手从无活口，且外貌异于中原人，生着金碧眼，是典型的西域模样。”他叹了口气，“末将驻守此地三年，虽察觉镇南王与五毒教间似有牵扯，却苦无实证，圣火教更是行踪诡秘，只能勉强约束关内守军，不让局势恶化。”

叶笙看着他眼中的坦诚与困惑，便知石磊所言非虚——这位轮换而来的守将，确实只是南疆乱局的旁观者，而非参与者。

他没有点破其中关节，只是淡淡道“将军可知，军中可有对五毒教颇为了解之人？”

石磊闻言，立刻应道“侯爷可问老陈。他是镇南关的老卒，自陈郡应征而来，在此驻守三十余年，娶了本地女子，算是半个南疆人，对五毒教与山民的纠葛，比末将清楚得多。”说罢，他对着门外喊了一声，“老陈，你进来一下。”

一名百户应声而入。

他约莫五十上下的年纪，一张饱经风霜的脸上刻满了皱纹，皮肤黝黑粗糙，如同老树的树皮。

一双大手上布满了厚厚的老茧，既有握持兵刃留下的，也有常年劳作磨出的。

他走进来，对着叶笙行了一个标准的军礼，声音沙哑而有力。

“末将陈广，参见侯爷。”

叶笙将目光投向了这位名叫老陈的百夫长，温和地笑了笑“陈百户请坐，不必拘礼。你是陈郡人士？陈松是你的什么人？本侯初来乍到，对南疆之事两眼一抹黑，还望不吝赐教。”

“侯爷言重了。陈松正是在下的叔父，只是在下出身旁系，又未能考取功名，也无经商头脑，只能应征戍边了，现在已在此处成家，一晃过去了三十年，上一次回家祭祖还是三年前。”老陈在他下的椅子上坐下，腰杆挺得笔直，那双浑浊却又无比真诚的眼睛看着叶笙，沉声说道，“侯爷想知道什么，末将知无不言。”

叶笙闻言，眼中笑意更甚，语气也添了几分熟稔“原来是陈老爷子的侄辈，说起来，陈老还与本侯提及，族中有位子弟戍守南疆多年，忠勇可嘉，想来便是你了。”

老陈一愣，随即面露荣光，拱手道“侯爷抬举了，末将不过是尽分内之事，谈不上忠勇。只是辜负了叔父厚望，未能为家族争光。”

“戍边守土，便是最大的争光。”叶笙摆了摆手，话锋顺势一转，“本侯听闻五毒教在南疆名声复杂，卷宗里称其为邪魔外道，可石将军却说她们常救山民，不知你眼中的五毒教，究竟是何种模样？”

老陈在一旁坐下，腰杆依旧挺得笔直，那双浑浊的眼睛里满是坦诚“回侯爷，在俺们这些久居南疆的人心里，五毒教绝非卷宗里说的邪魔外道，她们是好人，是山民的靠山。”

“哦？何以见得？”叶笙追问。

老陈的眼神柔和了几分，陷入了回忆“那是十年前，俺七岁的幼子偷偷跑进了关外的瘴气林，中了瘴毒，浑身黑，气息奄奄。关里的军医束手无策，俺和婆娘都快绝望了，是五毒教的圣女殿下路过，出手救了孩子。”

“她当时穿着蓝色衣裙，蒙着面纱，身边跟着不少彩蝶。只见她从腕间银镯里放出一只金色甲虫，放在孩子额头上，那甲虫钻进孩子体内没多久，等到再爬出来，瘴毒就退了。后来俺才知道，那金色甲虫是圣女的本命蛊，这般轻易用来救一个普通军士的孩子，可见其心善。”老陈说到这里，语气中满是感激，“这些年，山民或军士被毒虫所伤、染了瘴气，去山里求五毒教，她们从不推辞，也不索要报答。”