风吹过街道,带着城隍庙的檀香,那些曾经的人皮灯笼悬挂处,都长出了丛丛迎春花,花瓣在阳光下闪闪亮,像无数双重新睁开的眼睛,充满了对新生的渴望。
离开鬼市城镇,一行人沿着官道往南行,越靠近苍莽山,空气里的腥甜气就越浓。路两旁的树木渐渐扭曲成诡异的形状,树干上缠着暗红色的藤蔓,藤蔓的叶片边缘像锯齿般锋利,叶脉里流淌着粘稠的液体,远远望去,整座山林仿佛覆盖着一层跳动的血肉。
“是‘血藤林’。”毛小方用桃木剑挑开挡路的藤蔓,剑刃碰到藤蔓的瞬间,竟被粘住了——那些液体带着极强的腐蚀性,剑身上冒出丝丝白烟。“这些藤蔓以生灵的血肉为养分,越往深处,藤条越粗壮,据说最中心的‘母藤’,已经活了上千年。”
阿秀的镜心残片在怀里震颤,碎片投射出的光影里,无数小动物的骸骨被藤蔓缠绕,骨头缝隙里还残留着未被消化的血肉。“前面有村落!”小远突然指向密林深处,透过藤叶的缝隙,能看到几间破败的木屋,屋顶长满了血藤,像戴着顶红色的绒帽。
走近才现,村落里空无一人,只有木屋的门框上挂着风干的人皮,皮上用血写着歪歪扭扭的字:“入藤者,活不过三更”。最东边的木屋里传来“滴答”声,推门一看,地上躺着个奄奄一息的老者,他的腿被血藤缠得死死的,藤蔓已经钻进了皮肉,与骨头缠绕在一起,每根藤条上都长着细小的吸盘,正一点点吸食他的精血。
“救……救我……”老者气若游丝,浑浊的眼睛盯着毛小方,“别碰……母藤的花苞……它在等月圆之夜……开花……”话没说完,他的身体突然剧烈抽搐,血藤猛地收紧,老者的皮肤以肉眼可见的度干瘪下去,最后只剩下一具被藤蔓贯穿的骨架,藤条则变得更加猩红粗壮。
达初的狐火在指尖跳动,却不敢轻易靠近:“这些藤蔓怕火,但母藤的根在地下蔓延了数十里,烧是烧不尽的。”他指着老者骨架旁的一个陶罐,里面装着些黑色的粉末,“这是‘腐骨粉’,我在古籍上见过,是用百年腐尸磨成的,能让血藤枯萎。”
夜幕降临,血藤林里升起淡红色的雾气,藤蔓开始躁动,像有了生命般四处游走,寻找活物。毛小方将腐骨粉分给众人,叮嘱道:“撒粉时要闭住呼吸,这粉末沾了阳气会失效。”
他们沿着藤蔓最密集的方向往深处走,脚下的泥土软得像腐肉,每踩一步都陷下去半尺,泥土里还传来细微的啃噬声——是无数细小的虫豸,正以血藤的落叶为食,却也在间接帮藤蔓松土。小远不小心踩碎了一块骨头,骨头里涌出的不是骨髓,而是密密麻麻的虫卵,虫卵遇空气就孵化成黑色的小虫,顺着他的裤腿往上爬,吓得他连连跺脚,达初赶紧用狐火将虫群烧死,火苗燎到小远的裤脚,留下一片焦痕。
“前面就是母藤!”阿秀突然低呼,镜心残片的光芒指向一处空地。那里的血藤缠绕成一座巨大的花苞,花苞足有两人高,表面覆盖着层薄薄的膜,膜下隐约能看见无数细小的血管在搏动,像一颗跳动的心脏。花苞周围的地面裂开无数道缝隙,里面伸出粗壮的根须,根须末端长着肉瘤般的吸盘,吸附着各种动物甚至人类的骸骨。
更诡异的是,花苞顶端开着一张人脸大小的嘴,嘴里没有牙齿,只有一圈圈环形的肉刺,正随着呼吸一张一合,吐出带着腥甜气的白雾。“它在呼吸!”小远的声音颤,“老者说的开花……难道是要吃人?”
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毛小方盯着花苞,桃木剑上凝聚起金光:“不是吃人,是‘授粉’。古籍记载,血藤母藤会在月圆之夜开放,用活人的精血和魂魄当‘花粉’,吸引山里的‘腐鸦’来传播,一旦授粉成功,方圆百里都会被血藤覆盖。”他看了眼天空,乌云正慢慢散去,一轮圆月即将露出全貌,“还有半个时辰,必须在花开前毁掉它的根!”
达初将狐火聚成火球,朝着花苞扔去,火球撞在花苞的膜上,只烧出个小小的黑洞,很快就被藤蔓分泌的液体堵住了。“硬攻不行!”他急道,“得找到主根!”
阿秀的镜心残片突然飞向地面的一道裂缝,碎片的光芒在裂缝深处闪烁:“在下面!主根像条巨蛇,盘在地下暗河里!”
毛小方将腐骨粉倒在桃木剑上,剑刃瞬间覆盖上一层黑色的粉末:“达初,用狐火照亮暗河!小远,跟紧我,撒粉时别犹豫!”他一剑劈开地面的裂缝,裂缝里喷出带着腥气的寒气,一条碗口粗的主根从暗河里窜出,根须上的吸盘张开,露出里面细小的牙齿,直扑毛小方的面门。
达初的狐火化作一道火柱,插进裂缝,照亮了底下的暗河——暗河的水是暗红色的,河底铺满了骸骨,主根就像一条巨大的红色水蛇,在河中游动,无数分支根须从主根上蔓延出来,扎进周围的泥土里。“它的弱点在头顶的肉瘤!”阿秀大喊,镜心残片的光芒聚焦在主根靠近花苞的位置,那里长着个拳头大的肉瘤,肉瘤上布满了血管。
毛小方纵身跃到主根上,脚下的吸盘立刻死死粘住他的靴子,他忍着恶心,挥剑砍向肉瘤,腐骨粉接触到肉瘤的瞬间,出“滋滋”的声响,肉瘤以肉眼可见的度枯萎变黑。主根剧烈地扭动起来,暗河的水掀起巨浪,无数分支根须从四面八方涌来,像一张巨大的网,要将他们困在中央。
“快撒粉!”毛小方大吼,自己率先将剩下的腐骨粉往主根的伤口处撒去。小远和达初紧随其后,黑色的粉末在空中弥漫,所过之处,血藤纷纷枯萎,出凄厉的尖叫,像无数人在同时哀嚎。
花苞突然剧烈膨胀,顶端的嘴张得极大,喷出股股白雾,白雾里浮现出无数扭曲的人脸——都是被血藤吞噬的生灵的魂魄。“月圆了!”小远指着天空,圆月已经挣脱乌云,惨白的月光洒在花苞上,花苞的膜开始破裂,露出里面层层叠叠的花瓣,花瓣的颜色像凝固的血,边缘还挂着粘稠的液滴。
主根的挣扎越来越弱,肉瘤彻底腐烂,黑色的腐烂沿着主根蔓延,很快就传到了花苞。花苞的绽放戛然而止,花瓣开始枯萎,膜下的血管一一爆裂,出“噼啪”的声响,像放鞭炮。最后,整个花苞像泄了气的皮球般瘪下去,化作一滩黑色的粘液,渗入泥土里,周围的血藤也随之枯萎,暗红色的藤蔓变成了灰黑色,失去了所有生机。
暗河的水渐渐清澈,露出底下的鹅卵石,那些啃噬藤蔓落叶的虫豸失去了食物,纷纷钻进泥土深处。老者的骨架旁,陶罐里剩下的腐骨粉突然出微光,粉末凝聚成一颗黑色的种子,种子落地后,竟长出一株绿色的幼苗,幼苗的叶片上,还带着淡淡的金色纹路。
“是‘净壤草’。”阿秀捡起幼苗,镜心残片的光芒落在叶片上,金色纹路变得更加清晰,“血藤的腐壤里,竟然长出了净化土壤的草。”
毛小方望着恢复平静的山林,桃木剑上的腐骨粉渐渐剥落,露出光洁的剑刃:“再毒的藤蔓,也挡不住生机。只要还有一寸干净的土,就总能长出新的希望。”
小远的裤脚焦痕旁,不知何时沾上了一片净壤草的嫩叶,叶片在月光下闪着微光,像一颗小小的星星。达初将狐火聚成一团,小心翼翼地护住嫩叶:“走吧,前面的路还长,说不定还有更厉害的东西等着咱们。”
山林里的风变得清新起来,带着泥土和草木的气息。枯萎的血藤正在慢慢分解,化作养分渗入地下,滋养着新生的净壤草。远处的暗河里,传来潺潺的水声,清澈见底,映着天上的圆月,像一面巨大的镜子,照出三个渐行渐远的身影,和他们身后,那片正在重获生机的土地。
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