李癫示意铁木上前检查。铁木的电子眼扫过三件物品,快分析。
“石板材质古老,非近代产物,其契约波动结构完整,与持有者血液产生共鸣,血脉关联可能性高。植物根茎蕴含的情绪力量纯粹且具有稳定特性,与已知情绪教派产出的混乱情绪结晶截然不同。地图绘制精细,标注的地理特征与现有情报部分吻合,且细节远我们已掌握的。”铁木给出客观分析。
李癫微微点头,看向灰足:“你们一族,现在还剩多少人?实力如何?”
“可战者,不足三十。其余老弱妇孺,约百人。我们擅长隐蔽、地形利用,对情绪侵蚀有一定抗性,但正面战斗能力……远不及癫火堡的勇士。”灰足坦然道,“我们最大的价值,在于知识和对环境的熟悉。”
人数很少,实力弱,这意味着控制起来相对容易,但也可能意味着在危险时提供不了太多实质帮助。
“最后一个问题。”李癫身体微微前倾,目光如电,“你们怎么确定,我能帮到你们,而不是让情况变得更糟?或者,我拿到想要的东西后,转身就走,不管你们的死活?”
灰足沉默的时间更长了一些。最终,它用一种近乎绝望中透出决绝的语气说道:“我们……没有更好的选择了,癫王大人。继续等待,只有缓慢的灭亡。而您,至少展现出了对抗情绪教派的力量和意愿。至于您是否会守信……我们只能赌。赌一位能在这诡域中迅崛起、令多方势力忌惮的强者,其信誉和长远眼光。我们愿意献上我们所有的知识和忠诚,换取一个生存下去、甚至摆脱千年枷锁的机会。”
很实在的回答。没有空洞的保证,只有孤注一掷的赌博。
李癫靠回椅背,手指继续敲击着扶手,陷入思考。这个“枯语者”一族,可信度有待考察,但提供的情报和协助,确实是他目前急需的。哀伤之崖的遗迹,听起来比预想的更有价值。与一个熟悉当地、有求于自己的地头蛇合作,利大于弊。
当然,必要的防备和控制手段绝对不能少。
“我可以答应与你们合作,探索哀伤之崖遗迹,尝试接触甚至‘稳定’你们所说的古老存在。”李癫终于开口,“作为交换,你们必须提供所有关于遗迹和情绪教派在附近活动的情报,并派出最好的向导协助我们行动。探索期间,你们的人员必须完全听从我的指挥。如果现你们有任何隐瞒或背叛行为……”他没有说下去,但冰冷的杀意已经让房间温度骤降。
灰足毫不犹豫地深深躬身:“以古老契约与先祖之魂起誓,枯语者一族,必将竭尽所能,遵从癫王大人的意志。若有背叛,血脉断绝,永世沉沦。”
誓言在诡域是有分量的,尤其是涉及血脉和先祖的誓言。
“好。”李癫站起身,“灰足,你先在堡垒休息。石皮,给他安排个安静的房间,好生招待,但注意警戒。铁木,立刻根据新得到的地图,重新评估和制定哀伤之崖的行动计划。老扳手那边的‘共鸣器’进度也要加快。”
“是!”石皮和铁木应道。
灰足再次躬身,在石皮的带领下离开了会客室。
房间内只剩下李癫和铁木。
“你怎么看?”李癫问。
“信息逻辑基本自洽,物品真实性高。该种族生存状态与其描述吻合。”铁木分析,“风险在于:情绪教派可能对‘枯语者’一族有所监视,我们的接触可能暴露。遗迹内部情况未知,可能比描述的更危险。该种族可能隐藏了部分关键信息,或在压力下可能动摇。”
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“意料之中。”李癫走到窗边,望着外面忙碌的堡垒,“但我们本来就打算去哀伤之崖。多个向导,多点情报,总是好的。至于风险……哪次行动没有风险?加强行动保密,让灰足提供教派巡逻的详细时间表,我们打时间差。遗迹内部,见机行事。至于他们是否隐瞒……”他冷笑一声,“在绝对的力量和混沌的感知面前,小心思藏不住。”
他转身,眼中闪烁着跃跃欲试的光芒:“告诉老扳手,共鸣器尽快完成。让石皮挑选的人做好准备。三天后,我们出去哀伤之崖。这次,或许能钓到意想不到的大鱼。”
铁木电子眼闪烁,记录指令。
然而,无论是李癫,还是谨慎的铁木,都没有察觉到,在灰足离开会客室,经过堡垒一条相对僻静的走廊时,它那灰袍袖口中,一点细微到几乎无法察觉的、与它自身衰败气息完全一致的灰色尘埃,悄无声息地飘落,粘附在了墙角一块不起眼的、带着细微裂缝的石砖上。
尘埃内部,一丝微弱到极致的、与情绪教派那种狂暴情绪截然不同的、更加隐晦古老的意念波动,微微一闪,随即彻底沉寂,仿佛只是普通的灰尘。
灰足在石皮安排的客房里安静地坐下,兜帽下的暗红目光透过窄小的窗户,望向七情海的方向,无人知晓它在想什么。
癫火堡的下一步棋,已然落下。而棋盘之上,似乎并不只有癫火堡和情绪教派两位棋手。那卷“被遗忘的契约”,牵扯出的,或许是一段更加悠远晦暗的往事。
(第三百二十八章完)
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