沈砚之的剑尖抵住老者喉结时,寒气顺着剑身往老者皮肤里钻,老者喉咙里出嗬嗬的声响,枯瘦的手指还保持着抓向沈砚之面门的姿势,僵在半空。沈砚之能看见老者眼球上布满的红血丝,像蛛网似的缠在浑浊的眼白上,那双眼此刻正死死盯着自己,仿佛要把他的模样刻进骨头里。
就在这时,楚汐脚下的冰面突然出不堪重负的呻吟,咔嚓声顺着她的鹿皮靴底蔓延开。她还没来得及惊呼,整个人就往下坠去,冰窟塌陷带起的冰碴子扑了满脸。沈砚之下意识想伸手去抓,却只捞到一片冰冷的空气,老者趁机用手肘撞向他的手腕,剑尖偏开的瞬间,老者像只老猿般蹿向冰瀑后方,消失在飞溅的冰雾里。
“楚汐!”沈砚之的喊声在冰洞里撞出回声,他顾不上追老者,转身冲到冰窟边缘。窟底黑漆漆的,只能隐约看见一点微光在晃动,那是楚汐怀里没熄灭的鲛油灯。
楚汐摔在一堆松软的冰絮上,五脏六腑像被重锤碾过,疼得她龇牙咧嘴。她咳了两声,抹开脸上的冰渣,手刚撑住地面就摸到一片冰凉坚硬的东西。抬头时,整面黑曜石墙突兀地立在眼前,墙面上泛着冷幽幽的光,像是用无数个寒夜凝结而成。
她举起鲛油灯,火苗在风中抖得厉害,将墙上的图案照得愈清晰。那是个巨大的莲花图腾,每片花瓣都是用人骨拼成的,指骨、肋骨、腿骨被打磨得光滑圆润,边缘还残留着暗红色的印记,看着像是干涸的血渍。花瓣层层叠叠,裹着中央一块凹陷的凹槽,凹槽形状恰好能放下一块令牌,里面还凝着黑血,像冻住的墨汁,边缘已经开始灰。
“以血为祭”楚汐喃喃自语,银簪在指尖转了个圈,她蹲下身,用簪尖轻轻刮下凹槽里的血垢。黑血在簪尖凝成小块,接触到灯油的热气后,竟慢慢渗出暗红色的汁液,带着股铁锈混着腐草的怪味。
突然,头顶传来沈砚之的闷哼,声音里裹着痛楚,像是被什么东西狠狠砸中。楚汐心里一紧,手忙脚乱地想爬上去,却现冰窟四壁光滑如镜,根本找不到借力的地方。她急得额头冒汗,眼角瞥见脖子上挂着的项链,那是条用红绳串着的玉珠,是苏瑶临走前塞给她的,说关键时刻能救命。
楚汐咬咬牙,猛地扯断项链,玉珠噼里啪啦滚了一地。她捡起其中一颗刻着苏瑶暗记的玉珠——那上面有个极小的月牙形刻痕,是她们小时候约定的记号——运起内力,朝着莲花图腾中央的凹槽弹了过去。玉珠在空中划过道弧线,精准地落进图腾的眼眶位置,也就是玄冰令凹槽旁边的空洞里。
“咔嗒”一声轻响,像是什么机关被触动了。冰洞突然剧烈摇晃起来,头顶的冰锥簌簌往下掉,砸在黑曜石墙上出沉闷的响声。沈砚之的声音穿透冰层传来:“楚汐!抓住绳子!”
一根粗麻绳从天而降,楚汐连忙抓住,沈砚之的力气极大,硬生生把她从冰窟里拽了上来。她刚站稳,就被沈砚之拽着往外冲,他肩膀上渗着血,浸湿了深色的衣料,在冰光里泛着黑红。“别回头!”沈砚之的声音有些紧,脚步却没停,长剑在身前劈开挡路的冰棱。
楚汐还是忍不住回头看了一眼。冰窟里的黑曜石墙正在光,白老者不知何时又冒了出来,正趴在墙上疯狂擦拭着什么。墙上原本空白的地方,正缓缓浮现出一行行血字,红得像刚从血管里喷出来的,老者的袖子被血字染上,他却像没感觉似的,用袖子拼命蹭,指甲都抠出了血,混着墙上的黑血糊了满手。
最后一眼,楚汐看见莲花图腾的根部,竟新冒出了点嫩芽,嫩绿色的,在一片漆黑中格外扎眼。那形状她再熟悉不过,分明是林婉清上月才改良的毒阵变体,林婉清当时还得意洋洋地跟她说,这新阵法能让毒草在极寒之地也能生根,没想到会在这里撞见。
冲出冰洞的瞬间,冷风像刀子似的刮在脸上,带着雪粒子的寒意钻进衣领。楚汐打了个哆嗦,抬头看见夜空炸开紫色烟火,一朵接一朵,在黑夜里绽成妖异的花。那烟火的颜色很特别,是用南海的紫磷粉配着硝石制成的,她在苏瑶的药坊里见过,当时苏瑶说这是江湖上某个组织的暗号,具体是哪个,她还没来得及问。
沈砚之突然停住脚步,他低头看向自己的剑穗,那上面挂着枚铜钱,是他师父留给他的,据说能挡灾。此刻,那铜钱正从中间裂开,咔嚓一声,断成了两半,掉在雪地上,滚了两圈停在楚汐脚边。
楚汐捡起断成两半的铜钱,指尖刚碰到金属边缘,就感觉一股灼热从掌心传来。她抬头看向京城方向,只见天边正逐渐漫开一片红云,像被人泼了桶红漆,把半边天都染透了。那颜色不像是晚霞,倒像是烧起来的火光?
正想着,怀里的药囊突然烫,烫得她差点扔在地上。她连忙解开囊口,只见里面所有的赤鳞鱼血都在冒泡,像是被放在火上烤似的,同时沸腾起来,血珠滚出药囊,滴在雪地上,出滋滋的声响,把白雪烫出一个个小坑。
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沈砚之也注意到了这诡异的景象,他皱着眉,把楚汐往身后拉了拉。“这不对劲。”他的声音压得很低,目光扫过周围的雪地,像是在提防着什么,“紫烟火,断铜钱,还有这鱼血像是有人在给我们报信,又像是”
他的话没说完,就被一阵急促的脚步声打断。远处的雪坡后面,突然跑出来几个黑影,手里举着火把,火光照亮了他们身上的黑衣,衣摆处绣着的银线在夜色里闪了闪,楚汐眯眼一看,那图案竟和冰洞里的莲花图腾有几分相似。
“是莲花教的人?”楚汐握紧了手里的银簪,刚才在冰洞里听到的“莲花教主亲启”还在耳边回响,二十年前就该消失的教派,怎么突然冒了出来?
沈砚之把剑横在身前,剑身还沾着老者的血,在火把的光线下泛着冷光。“不管是谁,来者不善。”他低声道,“你带着那半块铜钱和玉珠先走,往东边的林子跑,我随后就到。”
楚汐刚想反驳,就被沈砚之用眼神制止了。“听话。”他的语气不容置疑,肩膀上的伤口还在渗血,动作却依旧稳健,“那莲花图腾和玄冰令的事不简单,你得把消息带出去。”
远处的黑影越来越近,已经能听见他们的呼喝声,像是在喊着什么“叛徒”“祭品”之类的话。楚汐咬了咬牙,把断铜钱揣进怀里,又摸了摸脖子上剩下的几颗玉珠,转身就往东边跑。鹿皮靴踩在雪地上,出咯吱咯吱的声响,身后传来刀剑相击的脆响,还有沈砚之偶尔出的闷哼。
她不敢回头,只能拼命往前跑,耳边的风声里,似乎还夹杂着冰洞里那老者疯狂的嘶吼,还有莲花图腾根部那株毒草嫩芽生长的细微声响。跑着跑着,她突然现,手里药囊里的赤鳞鱼血,沸腾得越来越厉害,甚至开始出微光,照亮了她前方的路,也照亮了雪地上一行新鲜的脚印——那脚印很小,像是女子的,鞋印边缘沾着点绿色的粉末,和林婉清改良的毒针里的粉末一模一样。
楚汐心里咯噔一下,林婉清怎么会在这里?她改良的毒阵为什么会出现在莲花图腾上?还有那紫烟火,苏瑶是不是也卷进来了?无数个疑问在她脑子里打转,脚下却不敢停,因为她知道,身后不仅有莲花教的追兵,还有冰洞里那些没解决的谜团,而京城方向的那片红云,正越来越浓,像一张巨大的网,正慢慢罩下来。
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