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序（第37页）

苗秃也低声道：“他许过咱两个随他去任上办事，这话问得问不得？”萧麻子冷笑道：“金钟儿他俩视若无物．何况你我？

不必问。”苗秃道：“我便问问，也高不了他，低不了我。”

萧麻子紧拉着，他便到何公子前，笑说道：“日前承雅爱，许小弟同萧兄去山西一游，未知可着同行否？”何公子道：“此话我原有的，但须禀明家父；依允后，定差人来接。”苗秃掉转头，将舌头向萧麻子一伸，走回去了。郑三家两口子见他志念已决，也就不留他了，只是一心等他给发银两。金钟儿又说道：“你就要走，且坐下吃了早饭，去也不迟。”何公子只推做不听见。向家人们说话。金钟儿见他毫无顾恋，又恨又气，回东房去了。

少刻，家人们都收拾完妥。何公子丢了丢嘴，一个家人从怀内取出一包银子来，递与郑三。郑婆子问道：“是多少？”

郑三拈了两拈，说道：“不过十一二两。”郑婆子听了，心肺俱炸，向郑三道：“收不得！”又向何公子道：“这银子是赏厨子的，赏打杂的？”何公子道：“一总都在内。”郑婆子道：“大爷不要故意取笑。”何公子道：“我取笑，你怎么？”郑婆子作色道：“既不取笑，这账到要算算。大爷主仆，上下七人，骡马九个。一天早午点心、茶饭，以及牲口草料，须得五两银子盘用。前后共住了二十两天，该一百二十五两。如今拿出十二两来，便说一总都在内，这个归除算不来。”何公子道：“我月前还与过三十两。”郑婆子道：“就算上那三十两，还差九十五两。我女儿支应了二十五夜，也想要白睡不成？”何公子笑道：“世上安有白睡人妇女之理？我前后共与银四十二两。除去你女儿二十五夜开发，该存一十七两；算茶饭并牲口草料，足而又足。”郑婆子道：“你主仆上下，每天大盘大碗，不说猪羊，只鸭子鸡儿，也不知伤了多少性命。九个骡马，养在本村店中，每天吃三斗六升生料，八九十斤草，少喂一升儿，二爷们都不依。我若天天与人豆腐、白菜和小米子饭、高粮粥吃，牲口不喂料，止喂草，这十七两银子，就合算的来了。”

何公子道：“白菜、豆腐，也是美味。你要用大盘、大碗，与我何涉？”郑婆子道：“听么，这到是我与吃的不是了。我女儿历来每夜是二两。泰安的温大爷，住七八个月，只有多出，没有少与。一天不过费我一半斤肉，问萧、苗二位爷便知。我煮凤烹龙般的支应你家主仆，怎么将我女儿的开发，还要从这四十二两内扣除？我们亡八家要像这样打算，只怕比大爷家还富足些。”何公子大笑道：“像姓温的那样嫖客，我实实学不来，我也没房可卖。”郑婆子道：“何大爷，你老是公侯万代人家，我们是当龟养汉人家。只有我们沾光处，没有我们倒贴处。这二十多天，将家中大小衣服典当一空，都支应了酒席。

大爷是现任知府公子，理该与别的嫖客大不相同，赏格从厚才是。我又不该说，便是个脚户、轿夫，到我们家里住宿一夜，除了盘用，也要沾他八九百钱的光哩。”何公子微笑道：“我和你这账，必须到山东巡抚堂上一算，方得明白。”郑婆子道：“呵呀呀！巡抚也是人见的。我家里都是老鼠胆儿，你到休要吓杀一两个了。”萧麻子连连摆手道：“何大爷此番必定手紧，日后再来时，何难照看你们？休絮咶了。”郑婆子却待又说，郑三道：“够了，够了！何大爷急的要起身，你快到后面听早饭罢。”说罢，用手相推。郑婆子才闪过一边，何公子道：“我不吃早饭。”萧麻子道：“既不吃，就请罢。”何公子举手告别。萧、苗二人，同玉盘儿、郑三，送出大门。

金钟儿在东房炕上，听他妈和何公子争论，气的脸儿透黄。

听得走了，方才出来，靠着庭屋门儿纳闷。只见萧麻子在前，苗秃子在后，一边走，一边嘴里乱说道：“奇哉，怪哉！走的妙哉！再不来哉！好利害人哉！”萧麻子骂道：“到是你妈的秃耳朵哉！”苗秃子也骂道：“你妈的秃耳朵！”玉盘儿在后面大笑。金钟儿也不由的笑了。萧麻子向金钟儿道：“好人儿，连情郎也不送一送。”金钟儿道：“你到不败兴我罢。平白哩接下个一毛不拔的涩鬼，真把人气死，还闹情郎哩。”郑婆子向萧、苗二人把手一拍，说道：“我家才是陪了夫人又折兵；除没沾光，还倒贴了二十多两，那里说起？”郑三道：“你也骂够了。且莫说赔二十两，便赔二百两，他是什么人家？我们气上，也不得来。”苗秃子道：“这个小亡八蛋儿，肚里也不知包藏着多少鬼诈。一入门，三天内就与了郑老汉三十两。我心里还说，不出一月，郑老汉就可以发八九百两财。不想这三十两是个大帽子。被他这一帽子扣下去，扣的猪羊鸡鸭、鱼儿、螃蟹、海参燕窝、蛏虷鱼翅，蒸食、炉食，糟的、腐的，主仆们吃了个撑肠胀肚。还有牲口们，喂的黑豆儿、黄豆儿、水泡豆儿，都一总扣在帽子里头。不但郑老汉一家子折了本钱，连老把势萧麻子，和我学生，俱在他扣中。黑夜白日，瞎奉承了他多少？岂非怪事？不想他是个西番柿子，中看不中吃的整货。那十二两银子，亏他拿的出来，还敢当面与人。”萧麻子道：“我活了五十多岁，不该说大话。只有我作弄人处，从没受人家个作弄。被这小厮想出个到知府衙门里办事去，只用这一句，把我就作弄住了。”苗秃子道：“还有我哩。”众男女都笑了。萧麻子又遭：“你们看他待人是何等谦光？举动是何等文雅？性情是何等和平？嫖金姐不即不离是何等知趣？一个二十岁的人，把世情透露到这步田地，我心眼儿上都服他。

不意他是个洋漆马桶，外面光彩，肚里臭不可闻。讲到钱之一字，比我还下流几倍。我素日就是有点涵养的人，他的涵养真是我的祖师。三婆子那一顿反关骂法，他听了毫不动声色；到是他的家人，一个个面红耳赤，有些受不得。我只怕弄起事来。

这小厮有如此忍性，若再活十年，又不知长多少见识！走遍天下，都是他的吃食户儿。”金钟儿紧是气愤，听得你一句，我一句，把个何公子鄙薄的没一点人气儿。

从来妇人家性同流水，此时想起何公子，不但不爱，且心中厌恶他，也向众人说道：“我和他交往一场，就为省几个钱，何至于不和我说话，只装听不见，因此我才不送他。真是天地间最狠心不过的人！”萧麻子道：“温大爷到不狠心。你在他身上，又忒狠心，也该有个报应着。”金钟儿道：“你还敢题温大爷！温大爷将来不来，我只和你要人！”萧麻子大笑道：“好壮脸！”金钟儿也笑道：“脸不壮，怎么做乐户家人？温大爷硬是你打发去了。”萧麻子道：“这都是奇话。你彼时眼皮儿薄，有了新人，忘了旧人，把个温大爷炎凉的走，怎么说到我身上？”金钟儿道：“我年纪小，识见短。温大爷来的那日，你就该指教与我，我那里还得罪的下他？”萧麻子道：“我不是神仙，就知道你要迎新弃旧哩？且你那时恨不得将何公子吃在肚内，就指教你，也顾不得。”郑婆子道：“果然萧大爷想个法儿，将温大爷请来才好。”萧麻子又大笑道：“你日前说，有他也好过不了，没他也穷不死谁，如今又着我想法儿哩。”郑婆子笑道：“这样两句话，不过是随口之言，便四五天还死记在肚内？”萧麻子道：“闲话且少说。你家的大嫖客都走了，留下苗老秃这小嫖客，难道就饿死他罢？”郑婆子道：“我去催饭去。”苗秃子赶出庭屋院说道：“我们还要先吃点心哩。”郑婆子答应去了。

须臾茶食、饮食陆续俱至。男女四人，入坐同吃。苗秃向萧麻子道：“你我须要吃个二十分饱。过了今早，再想吃这些滋味，就一个字儿……难，两个字儿……不能。”金钟儿道：“你休愁，请了温大爷来，我天天请你。”苗秃子道：“你请我，我又不吃酒和肉了，我要吃你的嘴哩。”金钟儿笑道：“等你请来看。”苗秃向萧麻子道：“你敢保他不敢？”萧麻子道：“有什么不敢？他将来不与你嘴吃，你嘱上我的一个就是了。”两妇人都笑起来。正是：嫖场休把银钱重，重了银钱人不敬。

试看情郎何士鹤，帮闲唾骂花娘恨。

第五十回传情书帮闲学说客，入欲网痴子听神龟

词曰：

把玩发青丝，绣履还重执。整日相看未足时，便忍使鸳鸯寂。契友传书字，神龟送吃食。一番鼓惑一番迷，休怪其车马驰一驱。

右调《眉峰碧》

话说金钟儿、苗秃等吃罢早饭，打杂的收去家伙，送上茶来，金钟儿道：“温大爷话，到底该怎么处？”萧麻子道：“此事非老苗不可。”苗秃将舌一伸道：“听话。他此番因我趋奉小何儿，恼我入骨。我还愁没脸见他，你反说非我不可，岂不是作弄我？”萧麻子道：“你真是初世为人，不知骨窍。你若着温大爷喜欢你，你除了金姐这条线索，他总喜欢了你，也待你必不及昔日。这件事，必须如此如此，方拿定有八分，可引他来。我还得寻个善写情书的人打动他。”又向金钟儿耳边说了几句。金钟儿满面笑容，说道：“到是的你有妙想头。像这样做去，他十分有九分来了。”苗秃子道：“你两个说密话，又用我，又要瞒我，我就去不成。”萧麻子道：“不瞒你，你到临期自知。”又将郑三叫来，说明意见。郑三办理去了。过了两天，郑三雇了车，和苗秃一同起身，到泰安便住在苗秃家。

次日早饭后，苗秃先到如玉家来。

再说温如玉从试马坡那日惹了气，抱恨回泰安，沿途动怒，不是骂张华无能，便嫌怨车夫不走正路。到了家中，每日家丢盘打碗，男男女女，都是有不是的人。在书房中，想一回何公子，断断不能久住；除了自己，他急切间还寻不出个如意的人来。总然这淫妇心狠，他父母也丢不开我。千头万绪，心上无一刻宁息。又过了几天，想到自己日月上，心内着惊道；“我如今止存着六七百两银子，连这房子算上，不过千两的家俬。

若再胡闹尽了，将来作何结局？不如改邪归正，读几句书。明年是下科场的年头，或者中个举，再中个进士，与祖父增点光，亦未可限量。如今这淫妇绝我至此，安知不是我交运的时候？

“主意定了，吩咐张华专管家中门户，买办日用东西；韩思敬照看内里米面家器之类；几个家人媳妇，收拾早午饭食；两个小小厮，伺候书房。将三四个大些的丫头，即刻托媒人作合婚配，到还得了一百五六十两身价。就把这宗银子留做本年的用度，家存房价，还有六百八十两，也添成七百两整数，交与他旧日掌柜的王国士，收在他铺中使用，月吃一分利钱。又打算着差张华去郑三家要借银。寻出几本文章来，朝夕捧玩。

这日正看《四书》讲章，只听得小小厮说道：“苗三爷来了。”如玉慢慢的下了炕。苗秃子已到房内，先与如玉深深的一揖。如玉问道：“几时来的？”苗秃子道：“早间才到。”

两人坐下。苗秃子看了看，见桌上放着《朱子大全》、《易经体注》，还有十来本文章，苗秃子笑道：“这些刑罚摆列出来做什么？”如玉道：“闭户读书。”苗秃子道：“读书固是好事，闭户也可以不必。”又笑道：“你好人儿，使性儿就先回来了。

留下我与萧麻子，日日吃瞎屁。”如玉道：“你们吃屁不吃屁我不管，但是郑三借了我八十两银子，你和萧大哥是保人，也该还我的了。我如今是什么时候？”苗秃子道：“你知道小何儿走了？”如玉道：“他走不走，与我何涉？”苗秃子道：“不想这小子是个言清行浊、外大内小的人。开手住了金钟儿三天，便拿出三十两银子赏郑三。谁想一连住了二十五天，主仆七人，骡马九个，都是郑三支应；临起身，止拿出十二两银子来。郑老婆子反复争论，谁想他没见世面，到二百分被郑婆子用反关话骂了个狗血喷头。我和老萧都替他受不得。不意这小厮大有忍性，随他怎样骂，他只是一文不加。逼到至极处，便说出母鸡下蛋的话来，要去山东巡抚堂上算账。你想，那郑老婆子岂是怕这些话的人？越发语言不逊起来。一句甚是一句。

萧麻子怕闹出事来，再三开解，才放他主仆去了。你说这岂不是个疼钱如命、不要脸的个忘八羔儿！且更有可笑处，只为省几个钱，连一句话也不敢和金姐说，只怕金姐和他开口，亏他还是现任知府的公子。小何儿前脚去后，萧麻子便把金姐指教了一口。”又将教的话前前后后详细说了一遍。如玉道：“到底这萧大哥还是个汉子。我虽和他相交未久，他还重点朋情，背间说几句抱不平的议论；与那些转眼忘恩鸡肠鼠腹的小辈大不相同。”苗秃子将秃头连连挠了几下，说道：“不好，杀到我学生关上来了。目今郑三家两口子折了资本，气的要死，日日念诵你的好处不绝。金钟儿也后悔的了不得。”如玉道：“那个忘八肏的，也有个后悔？”苗秃子道：“言重，言重。他这几天，一点饭也不吃。”如玉道：“我不管他吃饭不吃饭。

郑三借了我的八十两银子，我只要和你明白哩。当日是你害的我，着借与他。”苗秃子道：“我是个忠厚人，从不会替人说谎话。金姐这几天。。”如玉道：“我问的是银子。”苗秃子道：“我知道。等他有了还你。你且听我说，金姐这几天，眉头不展，眼泪盈腮，天天虽和我们强说强笑，究竟他心上挽着个大疙瘩。”如玉道：“他是为小何儿走了。”苗秃子道：“他若是为小何儿，着俺家大大小小都男盗女娼，我活不到明日早间。”说着，小小厮送上茶来。

苗秃子一气饮干，连忙说道：“我前日晚上，有四鼓时分，出院外小便。只听得他独自在屋内短叹长吁，自己叫着自己骂道说：“金钟儿，瞎眼瞎心的奴才，一个活蛇儿没耍成，到把个心上人儿惹恼了，结下不解的冤仇。你素日的聪明伶俐那去了？你赚的大钱在那里？』我又听得软软的响了两声，像个自己打嘴巴的光景。”如玉大笑，向两个小小厮道：“你们把苗秃子与我推出去。”两个小厮听了，便来揪扭苗秃。苗秃子笑着打开，骂道：“去你妈的清秋露罢。”如玉道：“你也不想一想，这苏秦、张仪、陆贾、随何这几个人，岂是秃子做得？

“苗秃合掌道：“冤哉，冤哉！南无通灵显圣孔雀明王大菩萨。

你疑我与金钟儿说客，我今后再不题他一字。你两个喜怒与我何干？只是我起身时，他还有几句话，我也不敢说了。与你带来一包对象，嘱咐我当面交与你。”说着从怀内取出，放在桌上。如玉拿起来，掷在地下道：“你到不要秽污了我的经书！

“吩咐小小厮烧了。小小厮拾起来，真个向火盆内一入。苗秃子急忙跳下地挝起，笑骂道：“你家主仆们没一个识数儿的。

“小小厮又笑着来夺。苗秃子唾了一口，说道：“烧了他的不打紧，着我拿什么脸去见他？”复又坐在炕上，问如玉道：“你这读书，是真心，还是假意？”如玉笑道：“又说起秃话来了。”苗秃子道：“若是假意读书，我还来坐坐；若是真心读书，我休混了你的正务。”如玉道：“你莫管真假，只要常来。

“苗秃子道：“我且去。”如玉道：“你吃了饭去罢。”苗秃子道：“过日扰你。”

如玉送了苗秃回来，把一个枕头衬在身子傍边，想着苗秃的话儿，笑说道：“我原知道这淫妇没了鱼儿，就想起虾儿来了。小何儿刚才走后，就打发苗秃子来做说客。我还不是那没志气的小厮，听人提调哩。”猛低头，见苗秃子带来的那个包儿还在桌子底下放着，笑道：“这秃奴才，真是鬼诈百出。他见我明不肯收，又暗中留下了。”拿过那包儿一看，有四寸大小，用蓝绸子包着，外面又加针线缝锁。揣了揣，里边软硬大小的东西都有。如玉道：“我且拆开一看。苗秃子又没交付与我。他问起时，我只说不知道。”将包儿拆开，见里面有字一封，又有一个锦缎包儿，一个红纸包儿。先打开红纸包儿一看，见是一缕青丝，黑油油的，有小拇指头粗累，三尺多长，发根儿用红绒线缠着。那种冰桂之香，阵阵人鼻。如玉道：“这几根头发，到也是这小奴才的。毕竟他的比旁人分外黑些。”又将锦缎包儿打开，里面是一双大红洋缎平底鞋儿，绣着粉白淡绿话多的花儿在上面；石青线鸳鸯锁口，鹦哥绿绉绸提根儿；锁口周围，又压着两道金钱。看鞋底儿上，微有些泥黑。不过三寸半长短。如玉见了此物，不由的淫心荡漾，意乱神迷起来。

将这两只鞋儿不忍释手的把玩。看了这一只，又拿起那一只，约有半个时辰方止。随后将书字拆开细看，上写道：妾以陋质，承父母覆育十有九年，喜怒去就，惟妾所欲者，亦十有九年。以故骄纵之性，竟成习癖。前叨惠手泽，迄今掌印犹新。每晨起临镜，未尝不欷歔叹悼，深感知己教戒之至意。

世非郎君，谁肯不避嫌怨，如斯爽直者！惟是邮君抱恨而去，妾又一腔冤愤，无可自明。形迹之间，屡招同行疑议。而忌吾两人素好者，方且出歌入咏，畅快揶揄之不暇。此非郎君忍心辱妾，皆因妾青年冒昧，恃爱所致耳。自郎君别后，常忽忽若有所失，星前月下，无不涕零；枕畔魂洽，亦多叙感，咽离忧之思。心境至此，伤也何如！郎君司牧青楼，匪朝伊夕，凡吾辈姐娣，每以得邀一顾盼为荣。妾何人斯，敢冀垂怜格外，再续前缘！然始乱之，而终弃之，恐仁人君子亦不乐为也。倘蒙鉴宥，俯遂幽怀，儿女之情，宁仅欣慰。如谓遗簪覆水，不堪抵蕙充兰，则蒸梨见逐，啖枣求去者，世不乏人，安惟有灰此心，断此肠，学叫夜子规，做天地间第一愁种已尔。寄去微物一封，藉鸣葵向。临颖神乱，不知所云。上温大老爷怜我。待罪妾金钟儿摇尾。外小词一章，敬呈电照。

锦纸裁篇写意深，愧恨无任。一回提笔一愁吟，肠欲断，泪盈襟。

几多恩爱翻成怨，无聊赖是而今。密凭归燕寄芳音，休冷落旧时心。

右调《燕归梁》

如玉将书字与词儿来回看了五六遍，心中作念道：“这封情书必是个久走花柳行人写得，字字中窍，句句合拍。无半句肉麻话，情意亦颇恳切。”看罢，又将那一双鞋儿从新把玩了一番，方才将地下的书柜开了，收藏在里面。自此后，连书也不读了，独自一个在房内，就像有人同他说话的一般，不知鬼嚼的是些什么。

次日早，苗秃子又来，向如玉道：“包儿内的东西，你定都点验过了。我只交送明白，就是完妥。”如玉道：“交送什么东西？”苗秃子作鬼脸道：“你少装神变鬼。这间房里，左右是你主仆们出入。我昨日出门时，放在你桌子底下，难道你们都是瞎子不成？”如玉道：“我实没见。”苗秃子道：“我与你说正紧话，你若与那孩子绝情断义，可将原物还我，我好销差；若是可怜他那点痴心，说不得王媒婆子还得我做。”如玉道：“我与那奴才永不见面。”苗秃子笑道：“咱们走着瞧罢。”如玉也笑了。

正说着，只见苗秃子家老汉，同一个小小厮，提着一条火腿，一对板鸭，又把着一大盘吃食东西入来，放在地下。如玉看了看，是五六十个皮蛋，一坛糟鲥鱼，四包百花糕，八小瓶儿双粘酒，贴着红纸签儿。如玉道：“你又何苦费这心？”苗秃子道：“我实告诉你罢，郑老汉在我家中，已住了两天了。

这几样吃食东西，是他孝顺你的，恐怕你不收。知道你和我是知己弟兄，死七日八夜的好朋友，托我送放你。你须赏脸方好。

“如玉作色道：“快拿出去！我家中不存留龟物。”苗秃子大笑道：“怪不得金姐说你心狠，不想果然。你想，他远路担了来，还有个担回去的道理么？你若不收，我也不依。”说罢，做鬼脸。杀鸡儿，拉腿子，忙乱下一堆。如玉道：“我收下也无滋味，你何苦强我所难？”苗秃子道：“我知道我的脸面校“随即往外飞跑。

不想郑三早在大门外等候，苗秃子领他到书房内。郑三扒在地下，只是磕头。如王扶起道：“有话起来说。”郑三起来，站在一边，替金钟儿请安。苗秃子和如玉都坐下。苗秃子道：“以我看来，不如着郑老汉坐下甚好。”如玉着小小厮在地下放了个坐儿，教郑三坐。郑三那里肯坐？谦虚了好一会，方才用屁股尖儿斜坐在椅上。苗秃子道：“老人家，你知道么？我费了千言万语，你的礼物温大爷总是不收。”郑三慌忙跪下道：“小的承大爷天高地厚的恩典，就变驴马，也报不过来。这些须吃食东西，不过是小的点穷心，大爷留下赏人罢了。若为小的女儿不识好歹，他年青得罪下大爷，小的家两口子，又不得罪下大爷。”如玉道：“你起来，老嘴老脸的，说了一会，我收两样罢。”郑三道：“乘下一样，也使不得。大爷不全收，小的将这不值钱的老奴头，就碰碎在这地下了。”如玉大笑道：“罢了，罢了。我都收了罢。”随叫张华收拾进去，赏老汉和那小厮一百五十钱。郑三方才起来，坐在一边。

如玉道：“你家的财神是几时起身的？”郑三道：“大爷就是小的家财神。”如玉道：“难道何公子还不是财神么？”

郑三道：“大爷不题他到罢了。苗三爷也和大爷说过，小的除一点光儿没沾，将几件衣服也都当的与他家主仆们吃了。如今小的女儿也瘦了好些，日日和他妈嚷闹，说是害了他了。这件事，其实原是小的老婆招惹的。”苗秃子道：“那个说大话、使小钱的小厮，还题他那旧事怎么？”小小厮端入茶来，三人吃毕。郑三道：“小的还有个下情求大爷。小的女儿近日病的了不得，这三四天茶饭一点也不吃，只是昏昏沉沉的睡觉心里想要见大爷一面，死也罢了。小的临起身，还嘱咐了许多凄凉话。小的也不忍心说。”随即用手巾揩抹眼泪，又硬咽作声道：“着小的来，意思必欲请大爷见见。”苗秃子大惊道：“我那日起身时，见金组脸就着实黄，不意只三四天，便病到这样时候，真是子弟无情，红颜薄命。”说着揉手顿足，不住的吁气。

如玉道：“明岁是科场，我还要读几句书。这些事来来往往，未免分心，实不能从命。”郑三又跪在地下，作哭声说道：“小的并不是弄权套，想大爷的钱。小的一生，只有这个女儿，安忍着他病死？只求大爷今日去见一面，就明日回来也不妨。

“如玉道：“你起来，我过几天自己去，也不用你请。”