南召的雨,下得又急又密。
许怀夕撑着一把油纸伞,踩着泥泞的山路,一步步往深山里走去。
她的裙摆早已被雨水打湿,靴子上沾满了泥浆,但她丝毫不在意,目光始终盯着前方。
“姑娘,再往前就是瘴气林了,您确定要进去?”
带路的樵夫犹豫着停下脚步。
许怀夕从腰间取出一枚银锭,递给他:“多谢带路,接下来的路我自己走。”
樵夫接过银子,欲言又止:“那林子里有毒蛇猛兽,还有瘴气,您一个人……”
“无妨。”许怀夕淡淡一笑,“我自有准备。”
她取出一枚药丸含在舌下,又从包袱里拿出一块浸过药汁的面巾,蒙住口鼻。
樵夫见她执意要去,只得叹了口气:“那您千万小心,若是遇到危险,就吹这个哨子。”
他递给许怀夕一支竹哨,“山里的猎户听到会来帮忙。”
许怀夕点头致谢,转身踏入密林。
林子里雾气弥漫,四周静得可怕。
许怀夕每一步都走得极小心,手中的银针随时准备应对突袭的毒物。
突然,她脚下一滞——地上有一串新鲜的脚印。
“有人来过?”她蹲下身,仔细查看。
脚印不大,像是女子的,而且步伐轻盈,显然是个练家子。
许怀夕眸光一沉,握紧了腰间的苗刀。
就在这时,前方的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响。
“谁?”她冷声喝道。
灌木丛被拨开,一个身穿苗疆服饰的少女探出头来。
对方约莫十五六岁,眼睛又大又亮,手里还捧着一朵含苞待放的莲花。
“你也是来找半生莲的?”少女歪着头问。
许怀夕一怔:“你知道半生莲?”
少女笑嘻嘻地点头:“当然知道,我叫阿灵,是南召寨的人。”
她晃了晃手中的莲花,“这朵还没开,你要找的是盛开的半生莲吧?”
许怀夕警惕地看着她:“你怎么知道我要找盛开的?”
阿箬眨眨眼:“因为半生莲只有盛开时才能入药呀,而且……”
她凑近一步,压低声音,“我知道哪里有。”
阿灵带着许怀夕穿过密林,来到一座隐藏在深山中的苗寨。
寨子建在悬崖边,云雾缭绕,宛如仙境。
“这里就是南召寨。”阿箬骄傲地介绍,“我们寨子最擅长养蛊和种药。”
许怀夕环顾四周,现寨子里的人都在偷偷打量她,眼神里带着探究和警惕。
“阿灵,她是谁?”一个老者走过来,目光锐利地盯着许怀夕。
“大长老,她是来找半生莲的。”阿灵乖巧地回答。
大长老冷哼一声:“半生莲是我们寨子的圣物,岂能随便给外人?”
许怀夕上前一步,拱手行礼:“前辈,我需要半生莲救人,若您愿意割爱,我可以用东西交换。”
大长老眯起眼:“哦?你能拿什么换?”
许怀夕从怀中取出一个小瓷瓶:“这是雷公山的玉露丹,可解百毒。”
大长老接过瓷瓶,打开闻了闻,脸色微变:“你……是蒙家人?”
许怀夕摇摇头头:“我姓许,并非蒙家人。”
“莫非是云州许家?”
“的确是。”
大长老沉默片刻,突然笑了:“好,既然你是许将军的女儿,我可以给你半生莲,但有个条件。”
“什么条件?”
“帮我们寨子解决一个麻烦。”
南召寨最近接连有人失踪,都是在后山的禁地附近消失的。
寨子里的人怀疑是山里的邪祟作怪,但没人敢去查探。