呼延灼面如土色,匆匆告辞离京。皇帝龙颜大悦,当即下旨设立火药司,由太子亲自督办。
纺织风波和北漠挑衅的接连解决,让林乔在朝中的地位更加稳固。官办织坊顺利开工,新织机的效率有目共睹。更妙的是,随着产量增加,布价确实开始下降,原先反对的织工们现收入不降反增,反对声浪自然平息。
一个月后,边境传来捷报——周军使用火药成功击退北漠进攻,收复两座边城。皇帝特意在宫中设宴庆功,林乔自然是座上宾。
宴席上,林乔注意到一个细节——国师张玄明不知何时已被解除软禁,正与一位身着异域服饰的男子低声交谈。那人虽然穿着周朝服饰,但耳垂上的蛇形饰物暴露了他的身份——北漠人。
「oo,放大那个北漠人耳饰的图像。」
图像在脑海中清晰呈现——蛇形饰物上刻着细小的符文,与玄天观地下密室的符文惊人地相似。
「符文相似度,」oo确认,「推测国师与北漠存在秘密联系。」
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林乔心头一凛。国师与敌国勾结,所图必然不小。她正想告诉太子,却见太子正被几位将领围着讨论边境布防,一时脱不开身。
庆功宴持续到深夜。离宫时,林乔的轿子刚出宫门就被拦下。掀开轿帘,只见太子一身便装站在月光下。
"神女可有空陪孤走走?"
两人沿着御河缓步而行。夜风微凉,河面碎银般的月光随波荡漾。
"殿下是担心北漠报复?"林乔开门见山。
太子摇头:"北漠不足为虑。孤忧心的是"他压低声音,"国师。"
林乔心头一跳:"殿下也现了?"
"国师与北漠使者的密谈,不止一人看见。"太子声音冷峻,"更可疑的是,父皇近来又开始服用金丹了。"
"什么?"林乔大惊,"陛下不是已经"
"父皇说国师献上的新丹方不含朱砂。"太子眉头紧锁,"但孤总觉得不妥。"
林乔沉思片刻:"殿下可否弄到一颗金丹?"
太子从袖中取出一个小玉盒:"早有准备。"
林乔接过玉盒,让oo立即扫描分析。
「检测到多种有毒重金属,」oo很快报告,「包括砷、铅和一种未知神经毒素,长期服用将导致器官衰竭和精神错乱。」
林乔脸色骤变:"此丹比朱砂更毒!必须阻止陛下服用!"
太子面色阴沉如水:"问题是,父皇现在对国师言听计从,连孤的劝谏都不理会。"
河畔柳枝轻拂,林乔突然想到一个可能:"殿下,国师是否经常单独面见陛下?"
"近来确实如此。每次面见后,父皇对国师就更加信任"太子突然顿住,眼中闪过一丝寒光,"神女是说"
"催眠,或者某种药物控制。"林乔点头,"我需要近距离观察陛下与国师的互动才能确定。"
太子沉思良久:"三日后是母后冥寿,父皇会去大相国寺上香。届时国师必会陪同,神女可借口讲解新作物一同前往。"
两人又商议了些细节,在宫门外分别。临别时,太子突然问道:"神女可有想过,若有一日归返昆仑,此间种种当如何处置?"
这问题来得突然,林乔一时语塞。
太子不等她回答,自顾自说道:"孤希望那一日晚些到来。"
月光下,太子的侧脸线条分明,眼中似有万千情绪流转。林乔突然意识到,这位年轻的储君,已经将她视为不可或缺的盟友或者更多。
「太子对宿主的情感指数达到,」oo的声音在脑海中响起,「出一般政治同盟范畴。」
林乔不知如何回应,只得含糊道:"天道无常,随缘而已。"
回澄观园的路上,oo突然出警报:
「检测到异常能量波动,来源指向城东玄天观方向,强度是上次的三倍。」
林乔掀开轿帘,望向城东。漆黑的夜空中,一道肉眼几乎不可见的红光如毒蛇般窜向云霄,转瞬即逝。
国师张玄明,显然正在准备一场更大的阴谋。
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