凯萨斯并不担心火枫城的事情,这些都是所罗门公爵应该操心的。
“金矿就这个样子啊!”
艾茉莉踮起脚尖,望着远处尘土飞扬的作业区,矿工们正挥汗如雨地敲打着岩壁,叮叮当当的凿击声不绝于耳。她原本期待看到金光闪闪的景象,此刻却只见到灰扑扑的岩石和漫天尘土,顿时兴致全无,小巧的鼻翼微微皱起,露出失望的神色。
“金矿就是含有黄金的石头,你当挖出来的是金锭啊?”凯萨斯忍俊不禁地摇摇头,指着不远处的一小堆矿石解释道:“这些矿石需要经过挑选分类,然后粉碎研磨,最后还要高温熔炼去除杂质,才能得到你想象中的黄金。”
他的目光扫过井然有序的矿场——所罗门公爵派来的监工正在各个作业点巡视,经验丰富的矿工头目大声指挥着工人。这里的一切都运转良好,确实无需他过多操心。正当他准备带着艾茉莉返回城堡时,穿着深褐色管家长袍的肖恩急匆匆地跑来,额头上布满细密的汗珠,胸前的银质怀表链随着急促的脚步不停晃动。
“伯爵大人,艾茉莉小姐!”肖恩气喘吁吁地行礼,“昨夜又有人试图盗取矿石。这次是两个身手敏捷的潜行者,我们的守卫根本追不上他的度!”
“哥哥,他们为什么要偷矿石啊?”
艾茉莉歪着头,金色卷在阳光下闪闪亮。她实在想不通,那些灰黄相间的石头有什么好偷的,看起来和普通岩石没什么两样。
“艾茉莉!”
凯萨斯平视着妹妹天真的眼睛,耐心解释道:“他们并不是真的要这些矿石,而是想采集样品送去给老皇帝。如果能证明这里是富矿,就能迫使我们缴纳更多赋税,同时也能打击所罗门公爵的地位。”
说着,他从怀中取出一块泛着幽蓝光芒的魔法传讯石,郑重地放在管家手中。随后凑近肖恩耳边低声嘱咐了几句,管家频频点头,将传讯石小心地收进内袋。
半个小时后,凯萨斯和艾茉莉的身影已然出现在,城堡花园沾满露珠的玫瑰丛间。那条圆滚滚的幼犬仍保持着他们离开时的姿势——四脚朝天仰躺在鹅卵石小径上,粉嫩的肚皮随着鼾声有节奏地起伏,嘴角还挂着亮晶晶的口水。
凯萨斯掏出一根蜂蜜奶酥,他吃下半根奶酥,故意将咬剩的半截丢在覆满青苔的花坛边缘。“这可是叫醒它的妙招。”他冲艾茉莉眨眨眼,晨露在他睫毛上折射出细碎的光点。
萨斯压低声音,手指在太阳穴旁画了个圈:“上周我把它从美梦里拽醒时,这家伙不满的哼哼唧唧了一刻钟,最后用了一把奶酥才说服了它!”
话音未落,熟睡中的幼犬突然抽动起湿漉漉的鼻子,粗短的前爪在梦中无意识地划拉着,活像在空气中游泳。它黑色的鼻头小角度的转动着,在确定食物的正确方位。
幼犬迷迷糊糊地睁开了眼睛,湿漉漉的鼻头轻轻抽动着。它似乎还没完全从睡梦中清醒过来,摇摇晃晃地撑起肥硕的身子,四条腿还不怎么听使唤。但空气中飘散的奶香味让它瞬间锁定了目标——不远处地上那半截诱人的奶酥。这家伙跌跌撞撞地向前挪动,每走一步都像在摇晃,可那双猩红色的小眼睛却越来越亮。
当它终于凑到奶酥跟前时,大舌头迫不及待地一卷,美味立刻消失在它湿哒哒的嘴里。“呜”幼犬出满足的哼唧声,短尾巴摇成了螺旋桨,圆滚滚的肥脸上写满了幸福。
“死狗,你昨天睡了一整夜,今天又睡了半个上午,你这家伙越来越肥了!”
凯萨斯说着拍了拍幼犬肉乎乎的背部,感觉手里全是肉,没有摸到骨头。幼犬有些不满的哼唧着,它好像又感觉到了饥饿。幼犬用前爪触碰着它的储物戒指,从里面取出来几根暗红色的肉干。
“哥哥,肥狗拿出来的是什么肉干?闻着好香啊!”
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边上的艾茉莉像是也嘴馋了,正努力嗅探着肉干的香味。
“艾茉莉,你可不能吃这种肉干。这是一种蝰蛇肉制作的,带有一些无法清除的毒素。我这里有一些白皮鳄的肉干,口味和肥狗吃的差不多!”
凯萨斯拿出来一个亚麻布口袋,递给了一脸欣喜的妹妹。
在城堡幽静的小书房内,凯萨斯正俯身在宽大的橡木书桌前。他修长的手指在地图上缓缓移动,划过领地的每一寸疆界。“东北部与三位男爵的领地接壤…”他低声自语,指尖在羊皮纸上轻轻叩击,“东部暂时还是无主之地,贵族院的人怕是守不了多久。”他的目光继续下移,落在南部边界那条蜿蜒的翡翠河上,湍急的水流在图纸上仿佛都能听见轰鸣。当视线转向西部时,他的表情变得微妙起来——那条分界道路的另一侧,是属于尼古拉斯-伯恩斯伯爵的领地,这位既是伯爵,又是红石大公的乘龙快婿。
突然,凯萨斯猛地直起身子,将手重重的拍在地图上。他的眼中闪过一丝锐利的光芒,像极了现猎物的鹰隼。
“帝都贵族派来的那些老鼠,十有八九就躲在北部的子爵领!”
根据金矿周围留影石录制的影像,两位高级潜行者的皮甲是九成新的,表面有油脂保养过,也非常干净。这不是住在野外应该有的,如果在野外居住,那么皮甲表面肯定是脏兮兮的。
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