凯萨斯嫌弃地将它扔在地上,幼犬圆滚滚的身躯在地毯上弹了两下。随即以与体型极不相称的敏捷蹿了出去,暗红色的皮毛在昏暗的走廊里划出一道模糊的残影,转眼就消失在了楼梯拐角。
凯萨斯整了整绣着繁复魔纹的衣领,指尖不经意地抚过胸前那枚代表大法师身份的徽章。他深吸一口气,沿着盘旋而下的古老石阶缓步而行,靴跟与石阶碰撞的声响在空荡的城堡中格外清晰。
底层的会客厅里,两位身着深绿色猎装的访客正不安地摩挲着茶杯。凯萨斯眯起眼睛——确实是萨芬伯爵的那对兄弟,虽然他们福的面容和稀疏的头已经与记忆中大不相同。他连寒暄的兴致都欠奉,径直走到主座前,魔法长袍一甩坐了下来。
“一共多少奶酥和奶酪?”
凯萨斯单刀直入地问道,修长的手指不耐烦地敲击着橡木桌面。会客厅墙上的魔法灯随着他情绪的波动忽明忽暗,将三人投在石墙上的影子拉得忽长忽短。
“尊贵的伯爵大人,请您过目这批货的清单!”
那位际线已明显后移的中年人,慌忙从橡木椅上起身,因动作太急还碰翻了桌上的朗姆酒。他顾不得擦拭溅到外套上的酒渍,赶忙从怀中掏出一块泛黄的兽皮。那张巴掌大小的兽皮上,用深蓝色墨水记录着详细的数据,边缘还烙着萨芬家族特有的双角牛火漆印。
凯萨斯伯爵修长的手指接过清单,眼睛快扫过那些数字。羊皮纸上不仅详细列出了奶酥和奶酪的容量、价格,还有总金额都写上了。阳光透过彩色玻璃窗照在墨迹上,将“总计:五万两千金币”那行字映得亮。
“看来碎石王国风调雨顺啊!”凯萨斯用指节轻叩清单,黄金袖扣在桌面投下晃动的光斑,“这些产量,抵得上你们家族过去四五年的收成了!”
说着,他左手在虚空划过一道弧线,五个橡木箱便凭空出现在羊毛地毯。箱盖开启时,新铸的金币碰撞声清脆悦耳。伯爵又变魔术般取出两个用独角兽皮缝制的钱袋,袋口的秘银抽绳在阳光下泛着冷光。
“这是五万两千金币,现在,把装东西的储物戒指给我,你们拿走这个空戒指就行,这样大家都省事!”
凯萨斯深邃的目光在两人之间游移,修长的手指缓缓将一枚镶嵌着蓝宝石的储物戒指,轻轻推过光洁的橡木桌面。萨芬家族的代表谨慎地拾起戒指,指腹摩挲过宝石表面细腻的切割纹路,眼中闪过一丝讶异——这枚戒指不仅工艺精湛,内里的储物空间竟比寻常款式宽敞三成有余。他抬头与凯萨斯交换了个心照不宣的眼神,唇角扬起满意的弧度,将戒指郑重地套在了右手食指上。
客厅鎏金门框的阴影里,那只毛色如陈年葡萄酒般的幼犬始终保持着雕塑般的静止。它湿润的鼻尖微微抽动,猩红色的瞳孔倒映着走廊尽头厨房的灯光,那里正传来瓷碟相碰的清脆声响。
幼犬现在不在乎厨房里的食物,它在等着交易完成之后,拿到分给它的那一份奶酥和奶酪。
当第七个黄昏降临,凯萨斯举起那枚曾被莹白光芒充盈的灵魂宝石时,宝石内部如同熄灭的星辰,只剩下雾蒙蒙的灰翳,显得黯淡无光。灵魂宝石中传来的彻骨寒意,让他想起北方冻原永不融化的冰层,内部存储的灵魂能量耗尽了。
凯萨斯缓缓睁开双眼,指尖摩挲着掌中那颗灰暗的晶体。这枚被称为“灵魂宝石”的东西,在烛光下泛着病态的苍白色,表面布满蛛网般的暗灰色纹路——这根本不是什么宝石,而是从噬脑魔颅内挖出的魔核。那些栖息在深渊第四十层的可怖生物,最喜用细长口器刺穿猎物的颅骨,吸食其中温热的脑髓。
他凝视着宝石内部凝固的黑暗,能感受到其中残存的饥渴。一个月前这东西还能吞吐出乳白色的光晕,如今却像块死气沉沉的砾石。凯萨斯松开手指,任由灵魂宝石滚落在一边。没有充沛的灵魂能量供给,冥想时获取的魔力还不及平日三成。
“看来要去翡翠河对岸了!”
凯萨斯起身时黑袍翻涌如夜雾,墙上的影子因为魔力的涌动,显得有些扭曲。荆棘花商行长期委托任务里,需要三千枚圣罗兰教会的黄金徽章。这个任务的难度非常大,不过在完成任务的过程中,可以能获取足够灵魂能量。
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他缓缓展开一张泛黄的羊皮地图,在纹理细腻的皮革上面,用精细的墨线勾勒出苦水农场的全貌。地图的西部区域用暗红色标记着一座气势恢宏的宅院,周围环绕着极度危险的警示,旁边还标注着“亡灵法师属地”的小字。宅院下方绘制着错综复杂的地下通道网络,那些蜿蜒的线条在灯光下仿佛在蠕动。
地图中部是一片用绿色渲染的广袤农田,几座简朴的农庄星罗棋布地点缀其间。一条条灌溉水渠如同血脉般纵横交错,连接着各个耕作区。而在东部区域,则密集排列着整齐的军营式建筑群,飘扬的旗帜标记清晰可见,那里赫然标注着“圣骑士与战斗神官训练基地”的字样。
他的手指沿着地图南缘移动,停在那条蜿蜒如翡翠般碧绿的河流上。这条源于南部的河流在下游形成了天然的边界,两岸散布着低矮的乱石丘陵,粗糙的岩石轮廓在地图上清晰可辨。河对岸的东侧,约莫二三十里外,圣骑士的训练营地被特意用金色墨水勾勒出来,在阳光下闪闪亮。
根据鹰密探传回的情报,圣骑士训练营的情况比预想中要薄弱许多。营地里驻扎的多是些中级圣骑士,他们穿着制式的银白色铠甲,每天重复着基础的剑术训练和圣光祷告。偶尔能看到几个身手稍显老练的,也不过是负责指导新人。真正称得上强者的高阶圣骑士屈指可数——除了那位年迈的教官外,就只有两名常年在外执行任务的圣殿骑士偶尔会回来休整。
这样的防御力量,显然不足以应对突的大规模袭击。凯萨斯摩挲着下巴,眼中闪过一丝思索。
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